Позорно взвизгнув, Катарина срезала големов–маньяков длинной очередью и припустила со всех ног. Чьи–то руки–коряги вцепились ей в плечи, но девушка ловко выскользнула из–под шинели и продолжила бежать. Нужно было перезарядить автомат, но она уже не была на это способна. Бросив болтаться тот на плече, она выхватила пистолет.
Где же этот портал, как он выглядит? Капитан говорил, как арка. Какая еще арка, в тумане все одинаковое, а теперь она и вовсе бежала по пустой мглистой равнине.
И, как ни странно, спустя несколько секунд она все же увидела портал. Зависшая в тумане теневая проекция ажурной башни — кривобокой, будто сваренной обитателями свалки из найденной арматуры — действительно была похожая на арку.
Задыхаясь, уже не пытаясь расслышать выстрелы кощеева пистолета, Катарина бежала, бежала, бежала…
Беспамятство.
Бетонный пол подвала встретил Катарину неласковым поцелуем. Хорошо, что успела в последний момент повернуть голову и смягчить падение.
Здесь было шумно: тревожный и требовательный звон сигнализации, топот ног и гул голосов.
Ее подняли на ноги, с трудом разоружили и поволокли в сторону. Минуту спустя Катарина сидела на ящике — одном из тех, что были составлены в пирамиду в конце зала.
— Вы кто? — спросила она раскосую женщину с угольно–черными волосами, что зачем–то трогала ее руками, хватала за подбородок да заглядывала в глаза.
— Галя. Врач. Не волнуйся, здесь ты в безопасности. Ты не ранена? — речь раскосой была по–восточному напевной.
К ним быстро приблизился человек в форме. Катарина не смогла сфокусировать взгляд на погонах.
— Кто такая? Что на той стороне? — грубо пролаял офицер.
— Лейтенант Йович. Я была с Кощеем, с капитаном Ковальским. Он в километре от портала. Он просил передать, что там прорыв пятого уровня. Он несет важные сведения! — ответила Катарина, клацая зубами от озноба.
Человек убежал, а Галя, закончив осмотр, завернула подопечную в теплое одеяло и всучила в руки термос:
— Тебе нужно согреться. Посиди немного. Нас все равно не выпустят, пока прорыв не будет закрыт.
— А
— Для пятого уровня это крайне маловероятно, — заверила докторша. — Не бойся, для тебя все закончено. Мы сами позаботимся о нечистой силе.
Зал быстро заполнялся людьми. Катарина совсем ничего не могла понять в их суете. Казалось, они просто бегали туда–сюда да таскали разные вещи. Гул голосов ватой заполнял уши.
Она закрыла глаза, помассировала виски, вновь подняла голову. Что–то в увиденном ей не понравилось. Моргнув несколько раз, она поняла, что иногда количество людей внезапно изменялось. Катарина налила себе кофе из термоса и попробовала сосредоточиться.
Так и есть! В одном месте зала — там, где должен был быть давешний перегороженный гипсокартоном выход, а теперь его нет — была некая зона, вбежав в которую, очередной отряд как–то незаметно для глаз исчезал. Понаблюдав еще несколько минут, разведчица поняла, что в подвале висел колдовской портал: тень колонны, отброшенная против света, свисавший с потолка клок слежавшейся паутины, жирная ломанная черта трещины в полу — все эти детали складывались в подобие иллюзорной арки. Вот она–то и поглощала отряды бойцов. Катарине показалось, что некоторые сотрудники Управления появлялись и исчезали много раз, будто не зная, какую сторону им выбрать.
Катарина, воспользовавшись тем, что Галя отошла за какой–то надобностью в сторону, вскарабкалась на второй ярус ящиков и расслабилась, насколько это было возможно.
Спустя некоторое время все стало проясняться, как бывает, когда наблюдаешь за муравьями: поначалу кажется, что те движутся хаотично, но на самом деле они — единый механизм.
Заполнившие зал бойцы явно группировались по отделениям, а их расположение было как–то связано с порядком входа в портал. Она обратила внимание на некоторые странные детали. Например, у солдат не было оружия слабее ручного пулемета; наряду с пулеметчиками, были гранатометчики и огнеметчики. Чуть позже она все–таки заметила такие же автоматы, какой был и у нее, но владели ими щитоносцы. Другую странность — светоотражающие жилетки поверх тяжелой брони и светодиодные маячки — она легко могла объяснить и сама: на другой стороне не от кого скрываться, абы друг друга не потерять из виду. Самым же странным обстоятельством ей показалось почти полное отсутствие боеприпасов. Нет, к пулеметам были прикреплены коробчатые магазины — но это и был весь их боезапас.
