Детектив только сейчас заметил, что надел не те – грязные ботинки из парка.
– Машину уже два месяца ищете, – продолжала она. – Два месяца не можете поймать вора. Бездельники!
Настроение у Роя и без того было ни к черту.
– Мэм, – сдержанно сказал он, – я тридцать лет работаю в полиции. Поверьте, бывают не раскрываемые преступления.
– А еще бывают бестолковые полицейские!
Эти слова будто сковырнули скорлупу со зреющей в глубинах подсознания детектива мысли. Что если расследование застопорилось по причине его некомпетентности? Что если он спекся? Потерял нюх? Рой не нашелся, что ответить, и лишь беспомощно хмыкнул.
В этот момент за детектива вступился Стив:
– Он поймал серийного убийцу, что перехватывал управление роботами-садовниками и кромсал случайных прохожих на куски. И никто из кибер безопасников даже с помощью этих новомодных ИИ не смог отследить маньяка, пока не подключили Роя Марковича. Возможно, кто-то из вас жив благодаря ему. Так что давайте проявим капельку уважения и подождем, пока он делает заказ. Рой, тебе как обычно?
Детектив одобрительно кивнул и оперся на барную стойку. Бариста поставил чашку на металлическую подставку под диспенсер, нажал кнопку, и кофемашина загудела. Таких заведений, где посетителей обслуживали люди, почти не осталось. Выгоднее взять робота-баристу в аренду, чем платить зарплату человеку. Повезло, что Стив владел помещением и принципиально отказывался от труда бездушных машин.
В ухе детектива заиграла мелодия. Звонок от напарницы был принят касанием.
– У нас новый случай, – проговорила Майя Фергюсон. – Отправила точку.
– Черт, – пробубнил Рой в ответ.
– Повторите, плохо слышно.
– Выезжаю. Без меня осмотр не начинай.
«Закурить бы», – мелькнула мысль в его голове.
Ему запретили сигареты год назад после установки кардиостимулятора. С приятной, но вредной привычкой детектив расставался через мучения и, в конце концов, справился, хотя желание затянуться все еще эпизодически накатывало. Ему не хватало этого, образно говоря, внештатного напарника, что помогал успокоиться и сосредоточиться в трудные моменты. И хотя технически кофе тоже был под запретом, детектив заключил с собой сделку – максимум две чашки эспрессо в день. Впрочем, эти договоренности были нарушены, и не раз.
Бариста подал чашку дымящегося кофе. Рой выпил горькую жижу залпом и почувствовал себя человеком, готовым раскрыть тайну загадочных исчезновений, чего бы это не стоило.
Навигатор проложил маршрут по объездной дороге. Через пелену тумана разметка была едва различима. Хорошо, что впереди ехала автономная машина – детектив сел ей на хвост. Скоро он заметил проблесковые маячки на обочине и, ориентируясь по ним, как капитан корабля по маяку в шторм, остановился и вышел. Порыв холодного ветра взъерошил волосы и залетел под джинсовую куртку. Рой поежился и застегнулся.
– Как жизнь? – спросил полицейский.
Детектив лишь отмахнулся.
Два следа от шин вели вниз по травянистому склону и обрывались за несколько метров до примятого кустарника. Тут же лежали оторванный бампер, боковое зеркало и много битого стекла. Похоже, перевертыш.
Звуки скрежета и постукивания доносились с той стороны, куда, предположительно улетела машина. Вдруг порыв ветра искромсал пелену тумана на разлетающиеся лоскуты, сквозь которые Рой увидел напарницу. Высокая синеволосая девушка в длинном плаще переминалась с ноги на ногу. В паре метров от нее на дне канавы стоял седан: крыша помята, стекла выбиты. Выпавшая фара висела на проводах и, поскрипывая о металл, раскачивалась на ветру.
«Все-таки перевертыш», – мысленно подтвердил свою догадку Рой.
– Уже осмотрела салон?
– Вы же просили подождать.
– Ты всегда выполняешь приказы дословно? – спросил детектив.
– Разрешите приступить?
Рой кивнул.
Девушка открыла дверь машины, направила объектив фотоаппарата внутрь салона и сделала несколько снимков, озаряя водительское место вспышками. Две зубных коронки лежали на сидении среди осколков стекла. Там же находилась и одежда пропавшего.
Коронки были найдены и раньше, в других местах предполагаемых преступлений, а еще искусственный мочевой пузырь и титановый штифт. Не поддающиеся никакому логическому объяснению вещи. Для чего похитителю удалять искусственные части тела?
К машине подошел криминалист, лысый мужчина лет сорока:
– Из машины никто не выходил, – сказал он. – Да уж, досталось вам дело.
– Тебе подсказать направление? – огрызнулся детектив.
– Не стоит грубить, Рой. Ты и сам все понимаешь, – парировал мужчина.
– Ладно-ладно, дело и правда дрянь. В салоне что-нибудь нашли?
– Пару женских волос. Кусочки глины, что, на первый взгляд, не из этих мест. И, – криминалист причмокнул, – зубные коронки.
– Признаки борьбы? – спросил Рой.
– Нет. Что любопытно, во время аварии в машине будто никого не было.
– То есть?
– Нет следов крови. Такая авария без открытых ран или хотя бы царапин не обходится.
– Дай знать, как придут результаты анализов волос и глины.
