И, подхватив поднос, Ригон уходит, ловко лавируя между разумными, спешащими поесть либо отдохнуть после еды. А я остаюсь, размышляя о том, что меня кто-то хочет убить. Слишком много событий происходит в последнее время. Опасных событий. С тоской вспоминается тихая и спокойная жизнь в Академии. Даже эти старперы, что зарубили все мои светлые мечты о будущем, хоть потом и воскресили их, как настоящие некроманты, вспоминаются с легкой грустью. Нет того возмущения, как тогда. После того, как видел жизнь и смерть, все это становится неважным. С тоской смотрю в пустой стакан. Но больше компота в меня уже не влезет. Да и настроения больше нет здесь сидеть. Пойду, прогуляюсь. Может, и к интенданту зайду.
Интендант оказался весьма щедр. Пятнадцать накопителей и два эликсира. Мне этого просто за глаза! Я скорее свалюсь от переутомления, чем все это потрачу, но он предлагал еще штук пять взять! Вот она, вот она, сила инстинкта самосохранения! Хотя до этого интендант не выдал портянки сержанту, аргументируя это тем, что через пару дней выдавать надо будет гораздо меньше, показывая этим свою истинную сущность. Как все же меняется поведение разумного в зависимости от обстоятельств…
Впрочем, это все лирика. Дело, так сказать, прошлое. Важно то, что я стою сейчас на полигоне и жду Ригона. Время без пяти, так что он имеет право немного… о, а вот и он. Пунктуален, как и я.
— Здравствуй, — кивает он мне.
— И тебе не хворать, — отмахиваюсь я.
— Значит, так. Работать в паре несложно. Насколько я понял, ты будешь плести упокоения, и все? — И снова вопросительный взгляд. С убийственным прищуром.
— Если враг попадется матерый, то могу и Темное пламя на него напустить, — немного поразмыслив, дополняю арсенал я.
— То самое плетение, которым ты Архилича упокоил? По слухам, от него только прах и остался.
Кажется, он пытается шутить? Ха!
— То самое. Правда, тогда мне пришлось держать его долго, и я даже отрубился… — Как ни хочется это признавать, но лучше быть живым идиотом, чем мертвым.
— Тогда оставим геройствования остальным. Наша задача проста. Первое — упокаивать все, что входит в радиус действия плетения упокоения. Это твоя задача. Моя задача — это защищать тебя. Это значит, что на расстоянии пары метров от тебя должна быть «чистая» зона. Вопросы?
— Пока никаких. Насчет геройствований всецело поддерживаю и одобряю, — киваю я в ответ.
— Добро. Какой круг упокоения потянешь максимальный?
— Пятый. Но его плести долговато, а вот третий-четвертый на автомате, могу очередью выдавать, — хвалюсь я.
— Угу. Значит, плетешь четвертый, я буду мониторить обстановку, ежели чего случится — дам команду на пятый, сам же поставлю барьер попрочнее, — чуть подумав, выдает он план действий.
— Добро. То есть хорошо. — Ригон только улыбается в ответ на мою невольную попытку спародировать его.
— Тогда поупражняемся немного?
Практика наше всё. Согласится или нет? Ригон отвечает, ни на секунду не задумываясь, показывая, что с ним можно иметь дело:
— Давай. Итак, смотри, я ставлю вот такой вот барьер…
Тренировки. Снова тренировки. Мы немало тренировались с Ригоном. Только на этот раз я не ворчал недовольно и не пытался откосить, ибо в ближайшем будущем спасти мою жизнь могут только знания и умения. Хорошая мотивация. Теперь я даже понимаю старую сволочь Притвина. Он не хотел оскорбить, задеть… хотя нет, хотел. Но не чтобы унизить, а чтобы заставить стать сильнее. Он ради нас же самих старался. Забавная штука — жизнь. Еще забавнее то, что вскоре я могу с ней распрощаться.
Еще раз осматриваюсь. Солдаты. Множество солдат, закованных в металл. Маги, все разные, но есть кое-что, что объединяет большинство из нас — мы готовы к бою. Готовы убивать. Мы — оружие. Солдаты — наш щит. А все вместе мы — стена. Передо мной стоит Ригон, приготовив десяток накопителей. Он будет защищать меня. Как он и говорил, мы в центре первого отряда. Отряда, что примет на себя первый удар. Сюда отбирали лучших. Рослые, в доспехах с лучшей артефакторной начинкой, с ростовыми щитами, они кажутся несокрушимыми. Шесть магов поддержки: четверо отвечающих за пополнение резерва артефактов и еще двое мастеров Жизни, которые будут лечить солдат прямо во время боя. И мы, Ригон Буря и я, Хэйар Темное пламя, одно из самых крепких звеньев той цепи, что должна будет остановить некров.
Еще раз разминаю пальцы. Утро, так что сейчас довольно прохладно. По расчетам аналитиков, Волна пойдет с минуты на минуту, ориентировочное время — шесть утра. Поэтому нас всех подняли в пять. Нас — это магов, а солдат — еще раньше. Никто не ел, чтобы при ранениях в живот магам Жизни возни было меньше. Все в полном доспехе, чтобы повысить шансы на выживание. У каждого мага десяток, а то и полтора, накопителей, и наготове есть еще. Ворота закрыты. Уже готовы катапульты с особыми снарядами, каждый из которых стоит парочку добротных артефакторных мечей. Лучникам раздали специальные стрелы. Мы все готовы. И ждем гостей. Перехожу на Глаза Хель и, вглядевшись в даль, замечаю быстро приближающуюся черную дымку. Так выглядит Волна.
