— Во — первых, всё может оказаться ещё сложнее, чем мы думаем, — сказала Эдна. — Не забывай, нападение на меня реальность, и великолепно организованное нападение со стороны несомненно могучей силы. Карт может быть только марионеткой в её руках, а эту версию обязана проверить ПНОИ, и это неплохой повод для неё. А во — вторых, я думаю, Земле очень повезло, что ты занимаешь этот пост именно сейчас, — улыбнулась Эдна. — Иногда огонь нужно гасить огнём. «Клин клином вышибают», — говорили в народе вопреки тому, что христианские и постхристианские моралисты оспаривали это с пеной у рта, доказывая: «Насилие всегда порождает насилие». Мудрость народа была выше принципа доминанты гуманизма, и народ хорошо понимал — не всегда, и далеко не всегда. Напротив, в большинстве случаев именно насилие является единственным способом насилие остановить. Вот так и произошло. И лучше тебя разобраться не сможет никто. Ты помнишь, что означает твое второе имя?
— Конечно. Демон Мара, божество, одно из главных в индуистском пантеоне. В христианстве ему эквивалентен Люцифер, или Сатана.
— Итак, — вновь улыбнулась Эдна, — ныне Высшим Советом Земли управляет Сатана! Но так ли это плохо? В самом имени Люцифер хранится отголосок его первоначальной роли — нести свет. За это в древнем мире могли покарать. И карали, вспомним судьбу Прометея… В индуизме всё намного сложнее, в нём Создатель нашего мира Брама, или Брахма, не так уж и хорош, равно как и Мара не так уж плох.
— И тем не менее ты дала ему в своём выступлении весьма нелестную оценку.
— Вот теперь пусть попробует изменить моё мнение, — опять улыбнулась Эдна.
— Мне бы твою веру в меня, — всё так же мрачно ответил Рам, но его лицо несколько просветлело.
— Хайре, Рам! — Эдна мягко взяла его за руку.
— Хайре, Эдна! — ответил он. — Очень жаль, что скоро нам придётся сказать «Гелиайне»! И надолго. И это в лучшем случае, — не удержавшись, добавил он.
— Такая опасность есть, — ответила Эдна, — но у нас есть и возможность с ней справиться. И мы справимся. Обязательно, Рам!
От доброго взгляда Эдны у Рама потеплело на душе.
Звездолёт «Аристон» завис над планетой на стационарной орбите…
Эдна подошла к главному обзорному иллюминатору, за которым плыл огромный сияющий диск Ириды. Для неё прошло девять лет. Год на строительство огромного звездолёта. И за это время ничего не удалось узнать о силах, организовавших, казалось бы, невозможное нападение на Эдну. Они словно исчезли с Земли. Не удалось выявить и подозрительные связи у Карта. Потом восемь лет полёта «Аристона» к звезде Барнарда. На Земле за время полёта, в силу релятивистского замедления времени, прошло десять лет.
Несколько мгновений она стояла на фоне заливающей рубку светом планеты, собираясь с мыслями, потом подошла к компьютерному терминалу.
— Я была старшей группы по созданию виртуальной прогностической модели, — тише, чем обычно, сказала Эдна. — Прогностическую модель мы создали во всеобщей компьютерной системе Земли и тогда же подготовили документ, рассказывающий о самом вероятном развитии событий на Ириде. Модель проверена Академией Стохастики и Предсказаний будущего, такое развитие событий признано самым вероятным. Документ имеется в компьютере «Аристона», всем лучше просто его прочесть. Это сэкономит время.
Она нажала на терминал — голограмма документа вспыхнула перед каждым.