Дейра открыла глаза. Она была без скафандра, в обычном комбинезоне, и сидела в глубоком удобном кресле. Рядом в таком же кресле сидел Амор, который тоже, как видно, только открыл глаза. Помещение незнакомое — комната в жилом доме. За окном роща лиственных деревьев и море, ласково накатывающее волны на изумрудный пляж. Мебель в комнате красивая и удобная. В каждом изделии чувствовалась рука мастера. На полу мягкий светло — синий ковёр, отливающий шелковистым блеском. Напротив землян сидела женщина. Она смотрела на них с сочувствием и печалью. Иридианка с классической внешностью: тёмно — голубые волосы, интенсивно синяя радужная оболочка глаз. Бросалась в глаза её яркая, ошеломляющая и завораживающая красота. Её гладкая и нежная кожа говорила о крепком здоровье, без печати подземелья.
— Приветствую вас, — склонила она голову в лёгком поклоне. — Я Ирида Сторм, верховный координатор Совета Хранителей, Хранителей цивилизации Ириды. Мне жаль, что наша первая встреча состоялась так, но вы должны меня понять, уважаемые друзья.
Прошло три месяца, как группа Эры начала работу над роботами — разведчиками. «Сандра права, — в который раз думала она, — воин занимает в нас куда большее место, чем принято считать». Работали на износ, поддерживая себя стимуляторами. Наниты были микроскопических размеров, и их, подобно микроорганизмам, инфицировали в организм человека. Виртуальные роботы были особыми программами. Эра здраво рассудила, что неизвестный иридианский социум контролирует компьютер подземелья. На контролирующие компьютерные центры можно выйти и с помощью того, что в своё время на Земле называлось хакерством, но она сочла такие действия нецелесообразными. Контролирующие компьютеры не могли не иметь систем защиты от взлома, а вот от виртуальных роботов у иридиан защиты, похоже, не было. Эра изучила все обнаруженные иридианские компьютерные вирусы и антивирусные программы и не нашла ничего похожего на виртуальных роботов — шпионов.
Оба вида роботов не могли обнаружить иридиане, во всяком случае, иридиане подземелья, возможности же они давали даже большие, чем оперативно — агентурная сеть, поскольку могли сделать агентами кого угодно, и не только людей, но и компьютеры. При этом агенты не подозревали, что они агенты. Инфицировать нанитами любого иридианина было не сложно. Достаточно незаметно распылить из специального миниатюрного пульверизатора, вставленного в коммуникационные браслеты, сыворотку с роботами, и дальше, попав через органы дыхания в кровь, роботы развивались и размножались сами. Инфицировать иридианские компьютеры, замкнутые в единую систему (к ней земляне имели неограниченный доступ), было ещё проще.
Потеря связи с группой Морэ не очень взволновала звездолётчиков. Месяц времени впереди, а дел, отвлекающих от беспокойства, становилось всё больше. Совместная работа по расшифровке художественной и общественно — научной литературы подтвердила информацию членов экипажа «Мерцающего» и медитацию Эдны. Выяснилось самоназвание цивилизации — Кора, в переводе с их языка «бессмертная». Подтвердилось, что её представители населяют множество планет у многих звёзд в «тёмном» районе Галактики.
Итогом работы стал рапорт Эдны в Высший Совет Академии Горя и Радости.