— Нет, — ответил я на ее языке. — Мы бы хотели две пинты вашего местного пива.
— У нас есть картофельный суп и суп с ветчиной. Хотите две миски?
Я знал, что Аня, скорее всего, не будет есть, но я хотел, чтобы все было как можно более нормально.
— Да. Мы также хотели бы поговорить с Надей.
Официантка вздрогнула.
— Если это возможно, — добавил я.
— Не знаю никакой Нади, — дрожь в ее голосе говорила об обратном.
— Думаю, что знаешь. Скажи ей, что меня послал Аксель.
Она нахмурилась.
— Не совсем понимаю, о чем вы, мистер. Я принесу пиво и суп.
Она зашагала прочь, оглянувшись через плечо, прежде чем исчезнуть на кухне.
— Ну, — нарушила молчание Аня. — Я не уверена, что мы когда-нибудь встретимся с этой Надей, если это зависит от нее.
— Терпение, ангел.
Ее тонкие пальцы лежали на столе, когда она осматривала комнату.
— Эти люди выглядят так, будто они даже не знают, что за пределами их деревни происходит апокалипсис.
— О, они знают.
— Они счастливчики, не так ли? Изолированные от насилия в больших городах.
Официантка вернулась и поставила на стол две пинты пива.
— Суп скоро будет готов. — Не оглядываясь, она вернулась на кухню.
Аня сделала глоток пива, ее лоб наморщился, прежде чем она закашлялась в рукав. Я и сам выпил. Хорошее, крепкое немецкое пиво. Я вытащил из внутреннего кармана пачку сигарет. Закурив одну, я позволил сере зашипеть по моим чувствам и усилить мою демоническую энергию.
Поблизости не было никаких существ, кроме меня и Ани, сидящей напротив. Местные жители говорили о надвигающейся метели, о запасах продовольствия и о том, как прокормить животных всю зиму. Одна пара в углу говорила о любви. Молодой человек держал девушку за руку под столом. Он хотел, чтобы она пошла с ним домой, несмотря на то, что ее отец говорил, что он недостаточно хорош для нее. Выражение ее глаз говорило, что сегодня вечером она отправится в постель к пареньку, что заставило меня снова взглянуть на Аню.
Она наблюдала за мной. Сосредоточенно. Особенно за моими губами, когда я подносил к ним сигарету. Никто из нас не произнес ни слова, напряжение прожигало дыру в нас обоих. Она наклонила голову, ее черные волосы скользнули, задевая стол. Мои пальцы дернулись, стряхнув пепел на стол. Ее красивые губы растянулись в улыбке.
— Ты сожалеешь о прошлой ночи?
Сделав длинную затяжку, я медленно выпустил струю в воздух.
— Я никогда не жалею.
— Никогда?
В ее голосе прозвучал вызов. Интересно. Ангел хотел поиграть.
Она сделала еще один глоток, затем поставила кружку обратно с решительным стуком.
— Думаю, ты действительно сожалеешь. Может быть, не о прошлой ночи. Но что-то в твоем прошлом.
— А теперь знаешь?
— Расскажи мне. Почему ты так дорожишь старым экземпляром «Инея древнего моряка»?
— Ты шпионила у меня дома?
— Вряд ли. Я оглядывалась по сторонам. — Она пожала плечами. — Он не был спрятан.
Это потому, что я никогда никого не приводил в свое личное логово. Никого. Кроме нее. Отказываясь признать, почему именно эта литература так зацепила меня, я молчал, наблюдая за ней.
Она поерзала на стуле и откашлялась.
— Мне просто любопытно, почему самозваный осужденный демон цепляется за повествовательную поэму о человеке, ищущем искупления.
Я глубоко втянул серу, пока она не обожгла мою грудь, опалив меня изнутри.
— Дело не в искуплении. Речь идет о покаянии.
Она уставилась на меня, потом снова поежилась. Что-то в ее дискомфорте заставило моего зверя оживиться и принюхаться.
— Позволю себе не согласиться. — Ее тонкие руки с длинными пальцами обхватили кружку, один палец слегка постукивал. — Старик должен снова и снова рассказывать свою историю тем, кто готов слушать его рассказ. Так что они извлекут уроки из его ошибки. Он ищет искупления за то, что сделал.
Мне захотелось рассмеяться, и мой рот скривился в циничной улыбке.
— Ты неправильно истолковала весь смысл. Этот человек совершил ужасную ошибку. Грех против небес. Так что же будет дальше? Он бродит по ужасному морю, голодая, умирая от жажды, а затем встречает по пути Мрачного Жнеца и Леди Фортуну. Он рискует своей жизнью. И умирает ли он так, как должен? Нет. Все его товарищи по кораблю захвачены, их зомбированные тела обречены плыть на корабле вместе с моряком. Его наказание продолжается.
— Но потом за ним пришли ангелы.
— Нет, — я стряхнул пепел с сигареты. — Они пришли за его товарищами по кораблю. Не за ним. Моряк остался один. Совершенно один.
Какая-то холодная, темная тварь вцепилась мне в грудь. Грубые эмоции на мгновение заглушили мою речь, и я понял, что мои клыки заострились. Я закрыл глаза, дыша глубоко и медленно, успокаивая монстра внутри. Когда зверь отступил, я открыл глаза и увидел, что Аня смотрит на меня широко раскрытыми фиалковыми глазами, учащенно дыша.
— Это история о его плате. О его многострадальной, бесконечной плате. Ни о чем больше.
Она властно вздернула подбородок и прищурилась.
— Ты один из тех людей, у которых стакан наполовину пуст, не так ли?
