Дойдя до крупного корабля из светлого дерева, он поднялся на палубу и дождался, пока из капитанской каюты не выйдет женщина. Коротко стриженные каштановые волосы, хитрый взгляд и шрам, проходящий через бронзовую скулу. Хмуро поприветствовав гостя, хозяйка судна спустилась на пристань вместе с брюнетом и послушно следовала за ним до таверны.
Герикане решила подслушать разговор, ведь в ауре женщины прослеживалась магия ассигнара. А ей нужна подпитка. Если Дера хочет отомстить, она должна набраться магии. В Дуодесиме скрывается несколько ассигнаров. Всех она найдет и убьет, забрав себе силу. Ведьма чувствовала, что ведущая с «секретом», но такого подарка от судьбы не ожидала. Спящий ассигнар! Разбудила, осталось напитать магией, и дело сделано.
– Тинная, у меня есть для тебя дельце, – чуть грубоватый голос зазвучал сразу, как подавальщица отошла от стола.
– Я слушаю.
Зоркие синие глаза с прищуром следили за каждым постояльцем заведения, но, благодаря чарам, не натыкались на обратившуюся во слух рыжеволосую колдунью.
– Нужно перевести кое-кого в Умбрис.
– Ты ненормальный? – ощетинились собеседница. – Я капитан императорского корабля, а не работорговец. И вообще, серьезно? Умбрис? Ни один капитан не повезет что-либо к драконам. Даже самый отчаявшийся мелкосошный пират. У них там строгий контроль. Твое дело не выгорит. Среди наших моряков, и уж тем более капитанов, нет самоубийц.
– Я знал, что ты так скажешь… ассигнар.
Девушка резко втянула воздух, напряглась и посмотрела собеседнику прямо в глаза. Да это же шантаж! Убить бы его… Нет, нельзя! «Спокойствие, Тин, только спокойствие» – поддерживала себя капитан.
– Ты ведь знаешь, какой сволочью являешься?
– Это значит да? – Мужчина победно усмехнулся. – Знал, что на тебя можно положиться. Из «Креста» нельзя выйти, Тинная. Он с тобой навсегда, хочешь ты того или нет.
Брюнет поднялся и оставил женщину с каменным лицом наедине с мыслями. Дерианика же наметила себе цель на этот день.
Да прольется кровь!
Правящая стояла у окна и сверлила напряженным взглядом медленно проплывающие в сером небе тучи. Также в кабинете женщины сидели драконы. Мужчины следили за малейшими изменениями в императрице, подмечая даже почти незаметные вздрагивания от любого шороха. Она будто ждала чего-то ужасного и неизбежного. Тяжело вздохнув и обреченно опустившись в кресло возле стола из светлого дерева, Одилия сдавленно прошептала:
– Как? – Уткнувшись в сложенные на столешнице руки лицом, еще более тихо уточнила: – Как это могло произойти?
Айдан уже собрался сказать своей старой подруге хоть что-то, но в комнату без стука вбежала маленькая фрейлина в голубом форменном платье. Она пыталась восстановить дыхание и одновременно с этим донести до удивленной таким появлением императрицы новости, которые велели как можно скорее передать лекари.
– Она… Очнулась… Кайли… Плохо…
Одилия подскочила со своего места, расслышав в потоке неразберихи имя племянницы, и твердым голосом произнесла:
– Аралита, подожди. Успокойся и объясни нормально! Откуда ты так неслась?
Малис пристально следил за приходящей в норму блондинкой, но перед глазами все еще стояла та сцена. Бледная, потерявшая сознание девушка, покоящаяся на его руках и кажущаяся такой хрупкой. На полный боли крик в оранжерею сразу сбежалась стража. Первой мыслью мужчин было то, что брюнетка коснулась цветка, и хищник ее ранил. Но харпаго были неподвижны, а розовые лепестки чуть подрагивали в знак того, что бутоны в состоянии между спячкой и бодрствованием. Вот только больше все-таки первое.
Наследницу оставили на попечение лекарям, а Малис и подошедшие Одилия с Айданом вернулись в кабинет императрицы. Они молча сидели в нем с самого утра, а солнце уже начало садиться. Прошло столько времени, и ничего. Никаких вестей. Только сейчас в женщине появился лучик надежды, благодаря Ари.
Только блондинка собиралась заговорить, как из коридора донесся гневный окрик: «Лия!». Судя по ее испуганным глазам и напряжению, читавшемуся в движениях правящей, это именно то, чего она так боялась все это время. Даже Айдан вздрогнул от знакомого еще с детства голоса, обладательница которого славилась своей выдержкой и умением держать лицо в любых ситуациях. Сейчас же она была в ярости.
– Одилия! – Двери в комнату распахнулись, и на пороге появилась рассвирепевшая Изольда. – Какого черта!? Я оставила с тобой дочь меньше, чем на сутки, а она чуть ли не при смерти лежит! Что тут произошло?
– Она очнулась, – тихо пискнула фрейлина, потупившись под четырьмя парами глаз.
– Повтори, – прошипела младшая из сестер Сангинар, вперив убийственный взгляд в старшую.
– Кайли очнулась несколько минут назад.
Плавно шагнув к Одилии, Изольда больше всего на свете хотела ее просто придушить. Попытавшись успокоиться, она вздохнула и потерла переносицу.
– Почему, Лия? – прошептала она. – Почему ты сразу мне не сказала? Почему я узнаю об ужасном состоянии дочери только тогда, когда связывающая нас ментальная нить начинает обрываться? Как давно она потеряла сознание? И как это вообще случилось?!
