Она заняла водительское место. Летц сел рядом, Майкл за ним. Летц тоже умел водить — отец научил его и Мики, когда они еще детьми были. Только попрактиковаться последние два с половиной года было негде. Летц пошарил в бардачке и отыскал там складной нож, они тут же избавились от браслетов. Шейла сунула пластиковую карту в подходящую щель, и машина завелась. Шейла утопила педаль газа, и автомобиль рванул с места.
Летц хотел попросить ее не гнать, ведь неясно, куда ехать, но после понял, что Шейла ориентируется на указатели. Он посмотрел в боковое и заднее зеркало: никого, пока все спокойно. Летц скосил глаза на Шейлу — каждый взгляд на нее, точно удар под дых. Он и не надеялся встретить ее — все равно, что мечтать о звезде.
— Следи за обстановкой, — бросила она, — хватит уже на меня пялиться.
Летц смутился: заметила! Но Шейла была права, они еще не выбрались с территории станции. Машина подъехала к огромным металлическим воротам. Сработал датчик и ворота поползли вверх. В этот момент зажглось освещение и позади них послышался взрыв — похоже, Летцу оторвало бы не только ногу. И тут же показались люди, они бежали к ним. Но Шейла не стала ждать, когда ворота поднимутся до конца, и машина, скрежеща ободранной крышей, проскочила под воротами — они вырвались.
Автомобиль мчался по узким улочкам города. Шейла впервые за этот проклятый месяц ощутила подобие облегчения. До этого все происходившее чудилось ей дурным сном: с ней это никак не должно было случиться! С малолетства Шейла уяснила: хочешь выжить — надейся лишь на себя. Даже самые близкие люди могут предать, что уж говорить об остальных. Теперь главное — выбраться из города, и тогда можно распрощаться с этими ботанами.
Шейла была невысокого мнения о своих спутниках — сразу видно, что жизнь их щадила. Наверняка, привыкли существовать за счет других. Один дерганный — постоянно моргает глазами, другой излишне пухлый. Но ничего, они помогли ей, она тоже им поможет до определенного момента, тогда они будут квиты. Шейла придерживалась кодекса чести: ты — мне, я — тебе.
Жизнь не была добра к Шейле. Мать подбросила ее к дверям общественного приюта, когда девочке исполнилось три месяца. На записке, которую зажала в руке малышка, стояла лишь дата рождения и имя — Шейла. Но Шейле повезло, если можно так выразиться. Во-первых, ей дали шанс на жизнь, во-вторых, в приюте она встретила Трета.
Трет был воспитателем, он занимался детьми от нуля до десяти лет. И он был нормальным, не психом и не извращенцем. Он заботился о своих питомцах, как Трет их называл, и о Шейле. Хотя забота была своеобразной: Трет учил своих подопечных не только математике и письменности, но и постоять за себя. У него это получалось ловко, несмотря на то, что передвигался Трет в инвалидной коляске. Его приемы, которым он обучил питомцев, были простыми, но действенными. Так что, когда в одиннадцать лет Шейлу перевели в детдом для подростков, она смогла дать отпор обидчикам.
Тамошние воспитатели закрывали глаза на все происходящее, но Шейла, несмотря на мелкий рост и возраст, дралась так отчаянно, что ее оставили в покое. А за глаза прилепили прозвище Бешеная, в глаза так ее называть никто не рисковал. А потом опеку над Шейлой взял Стив, и к ней не то чтобы цепляться, взглянуть на нее и то боялись.
Про Шейлу и Стива ходило много слухов, но она не опровергала — плевать! Стив относился к ней как к младшей сестре, а он для нее стал старшим братом, которого у Шейлы никогда не было. Стив учил ее приемам уличной драки, когда в ход идет все: от ногтей и зубов до камня, подвернувшегося под руку. Не брезговал Стив и подлыми трюками, типа швырнуть песок в глаза противника, ведь "цель оправдывает средства". А цель у них была одна на двоих — лучшая жизнь, чем та, которая есть.
А потом Стив исчез. Бесследно. Шейле тогда было пятнадцать лет. Она потратила полгода на его поиски, но все, что удалось выяснить, отсылало ее к корпорации "Великие мечты". Стива похитили люди оттуда, а это означало входной билет — билет в один конец. Выхода из корпорации не имелось. Или Шейла не слышала о таком варианте.
Шейла мечтала об отмщении, хотя понимала всю безнадежность своих желаний. "Великие мечты" пожирали людей, одного за другим. Что там простые люди… Исчезали известные ученые, крутые айтишники, художники и писатели. Все бросалось в топку великой идеи ради прорыва к всемирному разуму. Стив был очень умным, результаты его тестов по математике и физике впечатляли любого.
— А ты умная по жизни, — добавлял Стив, когда она расстраивалась из-за своих средних баллов.
Это было воистину так, Шейла всегда знала, как выйти из безнадежной ситуации с минимальными затратами. Когда можно переть танком, а когда лучше уступить, знала все входы и выходы. А потом Шейла сама сглупила, когда ей пообещали поведать, что случилось со Стивом. Она думала, что предусмотрела все, но это оказалось ловушкой.
