– Вот только оскорблять не надо, – сказал Доцент. – Мы не студенты, а передовой рабочий класс с высокими культурными запросами. Начитанный и эрудированный. Но это отнюдь не значит, что мы верхними конечностями помахать не любим. Одно с другим всегда сочеталось…
– Логично, – кивнул бородатый. – Я в ваши годы примерно той же философии придерживался… Так что, вы насчет смазнуться?
– А запросто.
Бородатый деловито спросил:
– Все на одного будете или вы не такие дешевые?
– Да уж не дешевые, – сказал Батуала. – Отойдем за кустики, культурно прикинем, с кем ты первым, с кем со вторым…
– Вот туда, что ли?
– Ага.
– Извольте, господа…
Бородатый, пройдя сквозь их кольцо, первым направился в проход меж двурядком окаймлявших двор высоких густых кустов – неужели в самом деле знал толк и моментально сориентировался, не раз уже тут бывал? Место и в самом деле было удобнейшее для тихих драк – свет из окон сюда уже не достает, темновато, площадка ровная, без ям и габаритного мусора.
– И что? – спросил бородатый, останавливаясь в вольной позе.
Что-то за его спокойной уверенностью должно стоять, подумали все трое, не новички в драках. Ну, а как тут выяснишь? Только опытным путем…
– Да ничего, – сказал Батуала.
И преспокойно замахнулся, подойдя вплотную.
Что произошло, они так толком и не поняли – но в следующий миг Батуала, изобразив собой некое подобие ветряной мельницы, спиной вперед улетел в кусты и с хрустом в них вмазался. Буквально сразу же рядом с ним распластался и Сенька, едва успевший принять боксерскую стойку.
– Ну, а ты бы не лез, – спокойно сказал Доценту бородатый. – Очки разбить можешь.
– Не беспокойся, отработано… – сказал Митя, спрятал очки в футляр, футляр во внутренний карман куртки и сторожко шагнул вперед, приготовившись залепить под глаз и гадая, в чем тут подвох.
И непонятно каким образом оказался на земле – не особенно ушибившись, впрочем, – как всякому мотоциклисту, помог опыт падений.
Бородатый отошел на пару шагов, явно демонстрируя, что поединок продолжать не намерен, спокойно закурил. Троица поднималась на ноги – не столько сконфуженная – не первый раз в драках с ног сбивали, как и они супостата, – сколько малость ошарашенная. Очень уж молниеносно все произошло.
– Вот сволочь, – беззлобно сказал Батуала, покрутив головой. – Это ж надо, какой верткий…
– Развлеклись называется, – фыркнул Сенька, отряхиваясь.
– Это что за фокусы? – полюбопытствовал Доцент, доставая очки из футляра.
– Боевое самбо, – любезно объяснил бородатый. – Ка-мэ-эс. Хобби такое еще со школы. Ну что, перекурим спокойно ситуацию?
Они тоже вытащили сигареты. Батуала, привыкший оставлять за собой последнее слово, сказал нейтральным тоном:
– Вообще-то любому ка-мэ-эсу можно поленом сзади дернуть по тыкве, а потом попинать как следует…
– Парни, неужели вы такие дешевые, что поленом сзади можете?
– Да не то чтобы… – сказала Батуала.
– Ага. Это чтобы я не подумал, что вы меня испугались?
– Ну что-то вроде.
– Да ладно, – сказал бородатый. – Зуб даю, нисколечко не думаю, что вы меня испугались. Любого, хоть олимпийского чемпиона, при желании и умении уработать можно, а я и не чемпион ни с какого боку… Ну что, нормальный разговор пошел? Я так понял по некоторым репликам, что морду мне бить вы и не собирались вовсе? Так, поразвлечься решили – авось клиент в штаны написает…
– Догадался? – хмыкнул Доцент.
– Да я сам такой же был не так уж и давно, – усмехнулся бородатый. – В точности как вы. Рассказать – до утра хватит… Понимаете, парни… Будь у вас на уме махаловка, вы бы сейчас так мирно не стояли, а непременно поперли бы на меня с матами, штакеты искать бы начали… Да и в засаду бы сели поддавши, а вы трезвехонькие… Все правильно угадываю?
– Правильно, – усмехнулся Батуала. – Вот что значит творческая интеллигенция – четко мозги работают… Ну, выстебнуться хотели. Кто ж знал, что ты такой. По нулям, а?
– По нулям, – охотно согласился бородатый. – Только одна поправочка, КМС – кандидат в мастера спорта, очень для меня принципиальная… Против определения «творческий человек» ничего не имею, потому что он я и есть. А вот слово «интеллигент» для меня оскорбительное. Я не интеллигент, у меня профессия есть. Вы уж учтите, пожалуйста.
– Учесть-то учтем. А почему так? – с любопытством спросил Доцент.
– Да долго объяснять… – махнул рукой художник. – Ну что, я так понял, схватки боевые закончились? А если вспомнить не такую уж давнюю свою хулиганскую молодость… Может, мне, чтобы все было по-джентльменски, через лабаз прописаться?
– Через что?
– А, да… Это сейчас у вас «ларь», а у нашего поколения был «лабаз».
– Правильно мыслишь, творческий человек, – сказал Доцент. – Если никуда не спешишь, может, прямо сейчас и пропишешься? Ларь в двух шагах, туда сегодня «Агалину» завезли, хорошее винишко…
– Без проблем, – сказал художник.
Не прошло и пятнадцати минут, как они вернулись к дому с охапкой пузырей и кульком конфет. Батуала отдал свою ношу Сеньке, спустился по лестнице к подвальной двери и поискал по карманам ключ. Доцент пояснил художнику:
