- Паршиво, и будет еще хуже, - последовал мрачный ответ. – По радио передают, что снег будет идти всю ночь. А этот город превращается в ад, когда снега даже вполовину меньше, чем сейчас.
- Слава богу, я не на дежурстве завтра, - Гейл откинулась на спинку сиденья рядом с Оден. – Если такая погода продолжится, то будет чертовски трудно хоть куда-то добраться.
- Я надеюсь, мы сможем вернуться домой, - ответила Оден, глядя в окно. Город уже казался устрашающе пустым. Пешеходов не было вовсе, и только несколько автомобилей плыли по заснеженным улицам.
- Ну, если и не сможем, то, по крайней мере, получим размещение в четырехзвездочном отеле.
- Вот именно, - согласилась Оден.
Дорога, которая даже в час пик занимала не больше десяти минут, теперь продлилась почти сорок. Таксисту пришлось объезжать по боковым улицам застрявшие в снегу машины и уступать дорогу машинам коммунальных служб, пытавшимся расчистить сугробы. Когда они добрались до отеля «Четыре времени года» на площади Логан, было уже почти девять вечера.
- Спасибо, - Оден наклонилась вперед, чтобы расплатиться.
- Я бы пообещала вернуться за вами, леди, - улыбнулась симпатичная молодая водитель в бейсболке Phillies, - но я не уверена, что смогу сдержать слово, - она подмигнула, - а я терпеть не могу разочаровывать дам. (
Оден запнулась в поисках достойного ответа, но ей ничего не пришло на ум. Тогда она просто улыбнулась и сказала:
- Я уверена, что вы никогда никого не разочаровали.
Рядом с ней Гейл простонала:
- Я надеюсь, у них там еще осталась еда. Умираю с голоду.
- У меня такое ощущение, что еды там более чем достаточно, - ответила Оден, вышла из такси и стала смотреть, как оно тихонько катится вдоль улицы. Она повернулась, взяла Гейл под руку, чтобы не упасть, и они прошли по скользкому тротуару. – С такой погодой я очень удивлюсь, если все, кто подтвердил свое участие, здесь покажутся.
Они проверили доску объявлений в вестибюле и уточнили, что встреча проходит в банкетном зале Индепенденс-холл на втором этаже, и поехали на эскалаторе наверх. Когда они вошли в большой зал, освещенный несколькими рядами люстр под высоким сводчатым потолком, Оден удивилась количеству людей, присутствовавших на вечеринке. Она как-то больше ожидала, что это будет небольшая деловая встреча. Вместо этого она обнаружила около семидесяти присутствующих, в основном, женщин, в основном, в стильных вечерних костюмах. В углу играл джазовый оркестр.
Она не знала почти никого и заозиралась в поисках знакомых лиц. Увидела Абеля Причарда, он разговаривал с женщиной, которую она собеседовала на должность своего секретаря. Хейз нигде не было видно.
Рядом с ней в изящной позе стояла Гейл и обозревала толпу.
- И где же наша роковая женщина?
- Я ее не вижу, - обеспокоенно сказала Оден.
- Да тут сегодня полно красивых женщин, - одобрительно отметила Гейл. – Можем повеселиться.
Оден рассмеялась, энтузиазм Гейл оказался заразительным. В этот момент кто-то позвал ее по имени, и они с Гейл развернулись в сторону голоса. Привлекательная, спортивного вида блондинка с яркими голубыми глазами подошла к ним и от души улыбнулась.
- Оден! Я так рада, что ты пришла! Я уже начала волноваться.
- Лиз, привет, - сказала Оден и потянула Гейл за руку. – Гейл, это Лиз Никсон. Она руководила WomenWords и я надеюсь, станет нашим новым директором по маркетингу.
Лиз вскинула голову и заулыбалась.
- Это что, предложение работы?
Оден пожала плечами.
- Не скажу, что официальное, но вопрос очень близок к решению.
- Просто скажи мне, где и когда поставить подпись, - ответила Лиз. Тут она обратила внимание на Гейл, ее глаза пробежались по ее выразительному профилю и подтянутому, изящному телу. Она протянула руку.
- Рада знакомству.
- Взаимно, - Гейл приняла протянутую руку и твердо сжала ее, отметив, что другая женщина затянула рукопожатие на мгновение дольше, чем это было необходимо.
- Вы не обидитесь, если мы с Оден поговорим о делах? Всего одну минутку?
- Никаких проблем, - Гейл склонилась к Оден и прошептала: - Я пойду искать официанта. Принесу тебе свою добычу.
- Спасибо, - Оден нежно сжала ее руку. – Я очень тебе благодарна.
Когда Гейл отошла, Лиз некоторое время смотрела ей вслед, а затем повернулась к Оден. – Подружка?
- Друг, - мягко ответила Оден.
- Хммм, - протянула Лиз.
