Открылись врата Хаоса и, подобно прорыву плотины ринулся варп, грозя затопить миры Звездного пути, путая и искажая действительность, прошлое и будущее. Вместе с порождениями Варпа в мир вернулись и искаженные, темные и не очень, отражения душ давно ушедших, жаждая слиться со своими нынешними реинкарнациями…
========== пролог ==========
- Вот варпова развалина, - не выдержал Флинн, сидящий за пультом видавшего виды «Крота».- Давай, Маркус, взгляни, что там с нашей крошкой.
«Крошка» крякнула, чем-то выразительно проскрежетала, выплюнула разорванную гусеницу, растянувшуюся на грунте дохлой змеей, и окончательно встала. Маркус зло ругнулся и пнул ленту. Они с Флинном взяли эту горнодобывающую машину напрокат на остатки наличности после выкупа сертификата на собственность бросового участка, надеясь, что его хватит на некоторое время. Ее главным плюсом было то что она уже находилась на месте, и не было никакой нужды оплачивать транспортировку агрегата. По словам менеджера «У машины были некоторые неполадки и определенный износ, но на некоторое время его должно хватить». Впрочем, его и хватило… но только на некоторое время. Очень небольшое. В итоге они больше чинили этот рыдван, чем работали. Вкладывать серьезные средства в капитальный ремонт комбайна смысла не было, все одно, еще пара недель и можно окончательно складывать походные рюкзаки. Их срок уже подходил к концу. Участок в итоге они продадут за полцены кампании, а та вновь кому-то следующему. Они, скорее всего, на этой делянке были не первыми и, очевидно, не последними. Та переходила из рук в руки вместе с раритетным комбайном. Его было дешевле бросить тут, чем куда-то тащить. И следующие лохи купятся на то же самое, как и они. Приличные анализы породы на ископаемые, с подозрением даже на алмазы, и сказку о неудобном расположении штрека, опять-таки, сейсмическую опасность, из-за которой масштабную добычу тут никогда не начать. Нависшие осколки выветренных камней могли рухнуть в любой момент в этот каньон, и заблокировав вход в шахту. Человек при этом мог бы выйти, но вот техника… сомнительно. Землетрясения тут бывали редко, но всегда как-то не вовремя.
Вот вам и постоянный навар для кампании. Бесконечная перепродажа заключенным якобы перспективных «неудобных» участков, где можно добыть некое сокровище, позволяющее не только откупиться от заключения и военного контракта, но и даже разбогатеть, вернувшись на Землю состоятельным человеком…
Задачей менеджеров было выкачать те немногие средства, отложенные заключенными до того, как они попали сюда. Тут все больше были военные: десантники, техники, инженеры. Если они перед трибуналом хоть сколько то послужили, то накопления были, как правило. В десант, как правило, шли именно благодаря высокой сумме за контракт.
Говорят, километров сто к северу были горнодобывающие базы и шахты, на которых работали и военнопленные. У них условия по слухам были куда хуже, хотя и эти нельзя было назвать приемлемыми.
Штрафбат звездного десанта это не то место, где можно было позволить себе что-то лишнее. Но шанс подзаработать все же и тут был. Власти не забывали про «морковку». Не лопатить же попусту исхоженные федеральные раскопы. Бесплатные и бесперспективные. Медленно отматывая срок наказания. Администрация Марса и федеральная горнодобывающая компания поощряли как раз разведывательные работы, ведущиеся теми, у кого были не слишком серьезные статьи, но подготовка и хорошая физическая форма. Компания даже выдавала льготные пайки на месяц и, что более ценно, бесплатный запас технической воды. Которую можно было сделать и питьевой после пары перегонок. Питьевая вода тут была валютой.
Чем они с Флином и воспользовались. Но, кажется, фортуна была к ним не слишком благосклонна. Хоть и участок они взяли почти совсем дикий, с многообещающими предварительными результатами проб, выложив за него приличную сумму кредитов. Однако добытого не хватит, чтобы даже закупить продовольствие, если вдруг решат задержаться. Короче, они улетят отсюда беднее, чем были до того. И так в десант шли не от хорошей жизни, в надежде на приличные гонорары за контракты и жилье в одном из земных мегаполисов в будущем.Только вот жилье оборачивалось урной в колумбарии героев космоса. Но отбор в десант, тем не менее, был, будь здоров. Но больше по физическим показателям. Слабакам тут было не место.
Уже несколько десятков лет, как Земля вышла в Большой космос. Ну как большой… в пределах своей звездной системы успешно осваивались спутники и астероиды, строились станции… «для следующего шага во Вселенную». Но там землян никто особенно, как выяснилось, не ждал. Это только в книжках и фильмах Звездные десантники все такие из себя крутые, и терранская цивилизация самая продвинутая, а на деле… почти каменный век по сравнению со Звездной империей, которой по сути и принадлежит этот самый «Большой космос». Что те сразу и дали недвусмысленно понять, впрочем, предложив ассимиляцию в империю, как жест доброй воли.
Но вот руководство Терры уперлось. И объявило Империи войну. Думается, имперцы изрядно повеселились над подобным. И надежно замкнули Терру в пределах ее звездной системы, пощипывая края, но сильно не придавливая. натурально по-хамски лапали за все особо выдающиеся места. Выматывая терранцев на ресурсы, а попутно изучая, точно препарированную лягушку, которой и дернуться некуда.
