- Это кажется...отсталым.
- Это сумасшедший мир, - я взяла его за руку. - Мы должны посетить киоск мороженого внизу по дороге. У них есть замороженный капучино, ты не жил, пока не попробовал это.
- Это звучит здорово, - сказал обманчиво нежный голос позади нас. - Вы покупаете? Потому что у меня в последние дни не слишком много наличных...
Выражение Лукаса превратилось из счастливого в адское в одно мгновение.
- Мередит? - выдохнул он, поворачиваясь.
- Хорошо выглядишь, Лукас. По-настоящему хорошо, - она сделала шаг вперед, оценивая его глазами. - Одежда этого столетия подчеркивает твои...достоинства.
Он не ответил. С другой стороны, она не дала ему времени. Посылая воздушный поцелуй, она развернулась на каблуках и двинулась в противоположном направлении.
Лукас не колебался. Он пошел за ней.
А я пошла за ним. Я крикнула несколько раз, чтобы он остановился. Это было именно то, что она хотела, чтобы мы сделали. Но Лукас проигнорировал меня.
Внизу по улице и за угол Мередит побежала, как гепард. Либо девчонка этому училась, либо она увлеклась профессиональным спринтом. Мне удалось догнать Лукаса, но поймать Мередит - это совершенно другая история. Она уверенно держала лидерство, казалось, замедляясь только тогда, когда мы были в опасности потерять её из виду. Она действительно хотела, чтобы мы следовали за ней. Я знала, что должна была остановиться. Что должна была схватить Лукаса за футболку и отвести его задницу обратно в офис. По крайней мере, это было то, что птица-логика, сидящая на плече, щебетала мне в ухо.
Конечно же, этого я не сделала.
Мы последовали за ней в новый отстраивающийся район на краю Уступа. Веселый рекламный щит, демонстрирующий пары различных рас, развалившиеся на лужайке перед домом на закате, приветствовал нас, когда мы приблизились. Картина демонстрировала шикарные дома, пластиковые газоны, а за ними пушистые белые облака и надпись «Небесные Ворота». Иногда люди в Пенансе слишком сильно полагаются на все эти библейские вещи.
Большинство домов были ещё пусты. Они только закончили первый ряд и принялись за второй.
- Ты думаешь, что она вошла внутрь одного из них? - мы прекратили бежать, чтобы отсканировать местность. Были несколько пронзительно кричащих черных птиц на лужайке справа от нас, но кроме этого, все было по-прежнему.
Лукас наклонился, пытаясь отдышаться.
- Я потерял её из виду сразу после того, как она повернула за угол.
Я взглянула вниз по улице. Шесть домов. Три с каждой стороны. Темнело, и уличные фонари все ещё не были включены, но белый дом на конце улицы бросился в глаза. Дверь была открыта. Знак. Мередит, очевидно, не была очень хитрой.
- Вот этот.
Мы промчались по лужайке и перешагнули через порог. Сначала все было тихо. Белый мраморный вход переходил в гостиную, которая была покрыта украшенным королевским синим ковром. Стены были в золотой отделке, а плинтусы были тонкой полоской в синий цветочек, которая проходила вокруг всей комнаты.
Пусто.
Осторожно, чтобы не раздражать Лукаса, я взяла на себя инициативу, направляя нас в сторону кухни. На полу в центре комнаты было несколько сумок, шесть упаковок с Пепси, но Мередит здесь не было.
На остальной части этажа её так же не было. Каждая комната была пуста, но с небольшими знаками чьего-то присутствия. Пустая банка от газировки. Горстка грязных салфеток. Половина чизбургера...
- Давай проверим наверху, - прошептала я. Едва слышно. Шепот. Она оставила дверь открытой. Она уже знала, что мы были здесь. Попытка скрыться ничего не давала, но это было привычкой. Мама укоренила её во мне в раннем возрасте. Кроме того, мне нужна была практика.
Поднявшись вверх по винтовой лестнице, мы, наконец, нашли Мередит в спальне. Она улыбалась, в узких черных джинсах и голубой рубашке, на которой она, похоже, что-то нарисовала...и она была не одна.
У дальней углу комнаты парень, которому, наверное, было чуть больше двадцати, был связан в кресле. Он боролся против своих оков, бросая взгляд с Лукаса на меня, как будто пытался решить, мы были там, чтобы помочь, или чтобы сделать все ещё хуже.
- Как же долго, - сказала она, поглаживая своего друга по голове, как хорошего щенка.
Я пожала плечами.
- Мы остановились, чтобы купить китайской еды, на пути. Я никогда не имею дело с сумасшедшими натощак.
- Ну разве ты не нахалка? - усмехнулась Мередит. - Как ты наслаждаешься отпуском, Лукас? Жизнь вне коробки это все, что ты помнишь?
Он пересек комнату и схватил её за плечи, толкая к стене. На секунду я подумала, что он собирался ударить её. Я знала это выражение. Подергивание губой, вспышка раскаленной ярости в его глазах, все признаки того, что контроль ускользает. Но он сдерживал его.
- Что ты здесь делаешь?
- На данный момент? Готовлюсь к нападению, - она пошевелилась под его руками, не теряя свою улыбку - Не пойми меня неправильно, я не возражаю, что ты нападешь на меня, но если ты будешь любезен дать мне дышать, я смогу просветить тебя.
Прошло несколько секунд, но, к удивлению, Лукас выпустил её и отступил назад, туда, где была я.
- Говори, - приказал он.
