Два дюжих молодца в нежно-бирюзовом одеянии санитаров оттаскивали от дверей почтамта женщину. Она отчаянно, с удивительной силой вырывалась, истошно выкрикивая одну и ту же фразу:
— Мне надо позвонить в Миннесоту!!! Мне надо позвонить в Миннесоту!!!
Ее скрюченные пальцы были красны от крови. Судя по кровавым пятнам на дверях — женщина пыталась разнести их голыми руками. Очередь отводила глаза, люди стыдливо смотрели в сторону — но безумные вопли терзали и терзали уши.
Наконец женщина затихла, получив успокаивающую инъекцию, и позволила посадить себя в санитарную машину. Название госпиталя на борту машины отсутствовало — лишь небольшая стилизованная картинка: три упитанных цыпленка жизнерадостно клюют корм. Кеннеди вспомнил, что местная психушка давно носит неофициальное наименование «Веселый курятник»…
И тут — у почтамта — Кеннеди и Элис повезло.
Воровато озираясь, к ним подошла личность в длинном, не совсем по сезону, пальто. И осведомилась:
— Позвонить не желаете, молодые люди? Тогда отойдем, проклятые копы совсем озверели… Вы, небось, резервисты, сдернутые из дому из-за этой чертовщины? И придумываете, как бы послать весточку домой, родным? Есть возможность.
Ошибка вороватой личности была понятна — они до сих пор оставались в армейском камуфляже. Кеннеди и Элис не стали разубеждать незнакомца, и отошли вслед за ним во внутренний дворик, где затаилась машина с мощной антенной на крыше.
Личность уселась на водительское место, не пригласив их внутрь. Протянула в окно трубку:
— Звоните. Если что — я бью по газам, эту игрушку тогда оставьте себе.
Надо думать, установленная в машине аппаратура стоила куда дороже простенькой трубки.
— Как же вы умудряетесь поддерживать связь? — спросил Кеннеди. Он подозревал какое-то жульничество, и вперед решил не платить.
— А какой у вас тариф? — поинтересовалась практичная Элис.
Личность ответила на вопросы в строгой последовательности:
— Через спутник Европейского консорциума. У наших вояк руки коротки до него дотянуться. А тариф небольшой. Триста долларов за любое соединение и разговор до двух минут. Потом — по двести за каждую минуту.
Кеннеди крякнул. Элис онемела.
— Не хотите — не звоните. Желающих хватает.
За две «золотых» минуты ни о чем расспросить Герцога Элис не успела. Выяснила лишь, что он не в отъезде и всегда рад ее видеть.
— У нас еще один разговор, — сказал Кеннеди, увидев, как из окна машины протянулась согнутая лодочкой ладонь.
— Э-э, нет. Сначала заплатите за первый.
«Ну подожди у меня», — подумал Кеннеди, отсчитывая купюры. Наличности хватало, банкоматы работали пока исправно.
Разговор с Мэдисоном занял ни много, ни мало — шесть минут, пришлось долго ожидать соединения с Ресником. Личность радостно загибала пальцы, показывая, сколько прошло времени.
— Еще звоночек? — елейным тоном осведомилась личность. — А пока — с вас ровно тысяча сто зелененьких.
Кеннеди достал бумажник — но вместо денег извлек из него удостоверение.
— ФБР!!! — рявкнул он так, что с окрестных крыш слетели галки. — Немедленно покинуть машину!!!
Хапуга, как и обещал, «ударил по газам», окутав их облаком сизого дыма. Доставшаяся за триста долларов трубка отправилась в мусорный контейнер.
«Ну и тип… — подумал Кеннеди. — Кому война, а кому мать родна… Наверняка ведь спит и видит, чтобы бомбежки продолжались как можно дольше. На одних в эти дни с неба падают бомбы, на других — доллары…»
Он спросил у Элис:
— Как я понимаю, ты собралась в гости к Герцогу? Это далеко?
— Миль сто пятьдесят — сто восемьдесят к юго-востоку. Можно обернуться достаточно быстро, дороги южного направления так плотно не контролируют. Ты со мной?
— Нет. Надо смотаться в Мэдисон. У Ресника есть кое-какие новости — не телефонные.
Он слегка лукавил. Главную новость Кеннеди уже узнал по телефону. Но Элис о ней не проинформировал. Новость оказалась паршивая. Джиллиан — так развеселившая Кеннеди своей прической — ночью была убита.
«Пусть уезжает, — думал Кеннеди. — На юг, на юго-восток, куда угодно, — лишь бы подальше от здешнего кровавого болота».
Пора заканчивать игру, и лучше бы это сделать без Элис. Второй раз — как со стрелой Одинокого Медведя — может и не повезти…
— Тебе обязательно надо туда съездить, — иезуитски сказал Кеннеди. — И основательно покопаться в его архиве. Рональд сообщил интересную вещь: место падения двух сбитых в Миннесоте бомбардировщиков обнаружено. Но — ни единого трупа, ни одного крупного обломка! Всё куда-то исчезло. Хотя следы падения на почву присутствуют! Но до конца улики изъять не смогли — крохотные кусочки обшивки и другие детальки были рассеяны на слишком большой площади. И позволили сделать предварительный вывод: это машины времен Второй мировой! Если твой вельможа имеет данные о ком-либо, владеющим достаточным количеством старых бомбардировщиков — дело, считай, закончено. В общем, берем напрокат машины — и немедленно выезжаем. Если вернешься раньше — ожидай меня в местном «Хилтоне», номер забронирован на мистера и миссис Джонсон.
