Воздух замерцал, сильный ветер поменял направление. Он врезался в женщину, отбросил ее обратно в погреб. Ее голова со стуком ударилась об косяк.
— Ай! — завизжала она.
Крик Син оборвался. Мы в унисон вскочили на ноги. Мы больше не кричали, но я перепугалась еще сильнее. Женщина была слишком плотной для призрака, но, черт возьми, это тело не принадлежало живому существу — бумажная кожа липла к костям, пустые глазницы, тонкие волосы длиной до колен.
Женщина вскочила, подняла ладони как когти.
— Изыди отсюда, — простонала она. — Изы-ы-ы-ыди… или будет хуже!
Я склонила голову к Син, не осмеливаясь отвести взгляд от женщины.
— Эй, Син. Это… вампир?
— Нет, — она вытащила горсть флаконов с ярким содержимым из сумочки. — Даже не близко.
Она выбрала бутылочку, убрала остальные в сумочку и вытащила пробку. Жуткий запах жженого железа ударил меня по носу.
— Нет! — завизжала женщина, но она уже звучала не как женщина. Ее голос стал на две октавы выше и ужасно гнусавым. — Нет!
Син грозно подняла бутылочку.
— Покажи истинный облик, или я тебя оболью!
— Не-е-ет! Уходите! — женщина топнула ногой. — Глупые люди! Это мой дом!
Син подняла руку выше, стала наклонять бутылочку.
— У-у-у-ух. Ладно, — женщина вскинула руки, и ее тело растаяло. Оно потеряло плотность, сжалось, а потом стало чем-то другим.
Существо было темно-зеленым, кожа напоминала текстуру хвои. Даже с прутьями, торчащими на большой голове вместо волос, оно едва доставало мне до пояса, и ветки ели с шишками скрывали его тело. Тонкие руки и ноги торчали из веток, ладони и ступни были до смешного большими.
Его глаза зло сузились, выделялись на лице большим размером, зеленые радужки были неестественно яркими, и зрачков не было — просто зеленые кристаллы.
Существо обвинительно указало на нас пальцем.
— Это мой дом! Уходите, или я превращу вас в бобовые ростки!
Я кашлянула.
— Ладно, не вампир, — сказала я Син. — Что это?
— Это, — мрачно ответила Син, — фея. Некий древесный дух.
— Ах, ясно, — фея. Поняла. Я поджала губы. Почему никто не упоминал фей раньше? Что за фигня!
— Почему вы не слушаете? — осведомилась фея. — Я сказал вам уходить, глупые грязные обезьяны!
— Эй, эй, — я уперла руки в бока. — Как ты нас назвал?
— Обезьяны! Псы! Склизкие черви! Безволосые обез…
Син склонила вонючую бутылочку, и фей отпрянул.
— Нет! Убери это от меня!
— Если не хочешь, чтобы я залила этим дом, — пригрозила она, — прояви уважение.
— Уважение, — тихо процедил фей. — Кто будет уважать говорящую гниль, которая не может даже… нет-нет-нет!
Фей прижался к стене, когда Син приблизилась с зельем от фей. Она оглянулась на меня, хмурясь.
— Плата за это место такая низкая, потому что эта штука пугала всех потенциальных жильцов видом из «Звонка».
Я вспомнила слова арендодателя и потрясенно покачала головой.
— Ага, без сверхъестественного.
— Это легко исправить. Мы приведем ведьму, она изгонит фею и…
— Не-е-ет! — завизжал фей, голос бил по ушам. — Это мой дом! Мой!
— Это дом людей! — заорала Син. — Вернись в лес!
Зеленые губы фея раздвинулись, и стало видно острые клыки, как у кота. И он прыгнул.
Он врезался в грудь Син, сбивая ее, выхватил флакон из ее руки. Я устремилась вперед, отвела ногу назад и пнула мелкую гадость в лицо. Фей отлетел в стену, вопя по пути.
Син села. Флакон и ее рука были обвиты мелкими древесными корнями, мешая жидкости вылиться. Она оторвала корешки от ладони, убийственно посмотрела на фею и пошла к лестнице.
— Идем, Тори.
— Мы уходим?
— Только ведьмы могут справиться с феями.
Фей сидел на полу, прутья-волосы склонились в сторону. Он яростно смотрел на меня, скрестив тонкие руки. Я пошла за Син, и фей показал мне зеленый язык.
Я ответила тем же и поспешила по лестнице, хлопнула за собой дверью.
Син закупорила пробкой зелье от фей и убрала его в сумочку, пока мы шли к заднему двору, где нас ждала жара. Я вздохнула, радуясь, что покинула ужасный холод. Арендодатель ждал в тени ели, опустив печально плечи.
Слышал наши крики? Он точно собирался идти спасать нас. Конечно, нет.
Я опустила солнцезащитные очки на глаза.
— Я позвоню на неделе, чтобы договориться о второй встрече.
Он поднял голову.
— Вы… хотите вернуться?
Если все посетители получали сцену из фильма ужасов, то я могла поспорить на плату за месяц, что я была первой, кто заговорил о второй встрече.
— Да. Я позвоню.
Я помахала на прощание и вышла со двора. Мы с Син устремились по тротуару к главной улице.
— Что ж, — отметила я, — это было интересно. Ведьма точно может убрать эту заразу с шишками?
— Без проблем. Это младшая фея, не должна стать помехой для ведьмы.
— Отлично, — я хитро улыбнулась. — Одно небольшое изгнание, и я смогу снимать то место со скидкой из-за призраков.
Она улыбнулась в ответ.
— Как же хорошо, что ты знаешь нескольких ведьм.
— Да, это удобно, — я сверилась с часами на телефоне. Моя смена начиналась через полчаса, и ведьмы были пустяками по сравнению с некоторыми моими клиентами.
ГЛАВА ВТОРАЯ
