Парнишка потешно вздыхал, показательно ковырял носочком пол и преувеличенно причитал, рассмешив меня до колик в животе. Чтобы домовой, да не мог найти, пусть и неизвестные мне «леники»… Ни за что не поверю! Впрочем, истинную причину такого поведения я поняла, стоило мне окинуть взглядом свою гостиную. Мальчуган не был в полной мере значительным препятствием, способным остановить меня, а тем более заслонить от меня открывшийся с порога вид. Поняв, что я перестала обращать на него внимание, он и вовсе сдался, оставшись где-то позади.
Отовсюду свисали хрустальные искрящиеся нити и цветные огненные шары, в корзинах и вазах стояли ароматные букеты – все сияло и блестело, как какая-нибудь витрина магазина, наряженная к празднику Светлолетия. И это в Темной Империи! Глядя на парадное убранство, и сказать нельзя было, что за всей красотой скрываются темные стены, к которым я уже успела привыкнуть, но которые произвели на меня неизгладимое впечатление в день моего приезда.
А уж когда мой взгляд коснулся стола, я просто обомлела от восторга. Большущий трехэтажный торт занимал почти всю поверхность столешницы, возвышаясь изящным каскадом шоколадных слоев разных оттенков. Повсюду красовались воздушные кремовые розочки, такие натуральные, что можно было заметить тонкие прожилки и карамельные капельки росы на нежных лепестках. Это было настоящее произведение кулинарно-магического искусства!
- Это… мне? – восторженно выдохнула я, подходя ближе и разглядывая золотые сердечки с орехами. Любимый, такой дразнящий терпкий аромат шоколада нещадно щекотал ноздри, маняще призывая отведать кусочек сладкой сказки. Огонек тоже не устоял, высунув любопытную мордочку и смешно сопя носиком.
- Тебе, тебе, дива дивная! – весело отозвался домовенок.
- Спасибо, Чу-у-уп!
- Это не я, глупая ты девчонка! Мне такой шедевр не по карману… Тут же сплошная кулинарная магия. Это наш директор постарался, – домовенок многозначительно повел бровями, улыбаясь какой-то хитрой, совсем не детской улыбкой.
- Что ж, лорд Даррихар еще, может быть, успеет на угощение… Если поторопится, конечно. Готовь чай, зови гостей! Торты, даже такие красивые, существуют для того, чтобы их есть!
Обрадованный мальчуган поспешил исчезнуть в подпространстве, а я, воровато оглянувшись, потянулась к ближайшему сердечку. Да, знаю, что леди так поступать не должны, но ведь никто не заметит… Да и потом, разве это не подарок для меня?
Чтобы достать вожделенное лакомство, пришлось утопить пальцы в мягкой глазури. Хотя, скорее, я сделала это намеренно, желая потрогать подарок, убедиться, что он натуральный. С наслаждением слизывая сладкий шоколадный крем с пальцев, я плавилась от удовольствия.
В одно мгновение с меня слетела вся усталость рабочего дня, уступив место легкости и праздничному настроению. Один лишь вид торта вызывал ощущение детского восторга и бурлящей радости. На мой взгляд, это был не просто жест ухаживания, не просто подарок, а самое настоящее попадание в точку. Как Террис узнал о моей безграничной любви к шоколаду – оставалось для меня загадкой. Маленькая девочка во мне обожала сладости и шалости, и верила в чудеса так же, как в детстве. Да за такой подарок я была готова на все! Ну, на многое… Вот, даже поцеловала бы Терриса сама!
- Я был уверен, что тебе понравится, – раздался шепот у меня за спиной.
Темный лорд подошел бесшумно, приобняв меня за плечи и вынуждая прижаться спиной к его груди. На секунду мне показалось, что он мог подслушать мои смелые, слишком смелые мысли. Но все опасения вылетели из головы, потому что от его прикосновений кружилась голова, смущение отошло на второй план, а все остальное стало совершенно не важно.
– Ты ведь и сама – сладкая девочка… – слова отдавались каким-то тягучим ощущением внутри, словно карамель разливалась по венам, заменяя собою кровь. – Моя неугомонная, своевольная, но очень сладкая девочка… – горячее дыхание опалило кожу шеи, вызывая мелкую дрожь во всем теле. – Хотел поздравить тебя утром, но ты спала…
Я заволновалась, вспоминая, что сегодня опять пропустила тренировку. Впрочем, стыдно мне не было ни капельки, ведь я так хорошо выспалась, а уж какие сны мне снились… Я судорожно вздохнула, вспомнив необъяснимое томление и невесомый поцелуй из сновидения. Террис приходил ко мне, пока я спала? Значит, мне не привиделось, и это был не сон!
- Терр… – мой голос прозвучал неожиданно хрипло, и я замолчала, каждой клеточкой своего тела ощущая импульсы мощной, волевой энергии, окружающей лорда. Он действовал на меня так… странно, что я тихо радовалась возможности скрыть свое лицо.
Когда теплые руки прошлись вверх по плечам и нежно коснулись моей шеи, я нервно дернулась и сделала попытку обернуться, чтобы взглянуть в лицо мужчины. Но он очень мягко меня остановил.
- Тс-с, маленькая… Это всего лишь подарок… – Терр приподнял тяжелые рыжие локоны со спины, и моей кожи коснулось что-то прохладное. – Звезду с неба я достать, увы, не в силах… Но…