Авертин приосанился, гордо задрал подбородок и выверенным, щегольским движением откинул челку со лба. Удобренное моим вниманием, его самомнение раздулось до небес. Адепт вновь подступил ближе и галантно предложил мне руку.
- Добро пожаловать в Аурумат! – произнес он с торжественным, самым серьезным видом. Затем перевел взгляд на руины и заговорил голосом, полным неподдельной тоски и грусти: – Когда-то этот замок был резиденцией наших правителей. Я не застал тех времен, но мне как-то довелось увидеть образы, воссозданные старейшинами… Поверьте, это было волшебное место… Созданное из прочного, закаленного камня в духе свободы и мудрости… Не знаю, как описать, это невозможно просто увидеть – нужно прочувствовать… – Авертин замолчал, а я на каком-то подсознательном уровне ощущала, как меняется его настроение, словно тучи сгущаются, закрывая ясное солнце. – Клан золотых драконов – это не просто драконье семейство… Все мы – потомки древней королевской династии. У нас была своя земля, свое бескрайнее королевство… Теперь же осталось только небо. На него темные лорды пока еще не претендуют, – закончил он со злой усмешкой. В глазах его застыла откровенная ненависть, ужаснувшая меня.
Поток информации стал новым, неожиданным откровением. Неужели здесь когда-то было драконье царство? Но что же произошло?
- Ни в одной книге вы не найдете упоминаний о завоевании королевства драконов. А знаете почему? – Авертин обратил на меня свой горящий безумием взгляд. – Потому что его никогда и не было, – он мрачно засмеялся. – Драконы исконно проживали на всех землях Искристого мира. Почти на всех – земли первородных всегда были для нас недосягаемыми. Даже когда мы считались летающими неразумными ящерами… А потом появились люди и прочие расы… Боги подарили нам вторую сущность – человеческую личину. Так, вся мудрость и древняя магия драконьего племени обрела воплощение в человеческом теле, – адепт прикрыл глаза, задумавшись, но через мгновение резко добавил: – Эти земли должны были стать нашими, по праву старшинства! А темные лорды, эти выродки, сочетающие в себе кровь древних владык и демонов, не должны были появиться! Они вообще не должны существовать!
Пораженная пламенной речью и силой ненависти дракона, я оцепенела от наползающего, парализующего страха. Светлые боги! Так все это происходит из-за давней, даже древней вражды! На что способны драконы, чтобы воплотить свои чаяния? Неужели все ритуальные жертвы, прорывы пространства и призывы демонов – это их рук дело?
- Не будем задерживаться, – выдохнул мой похититель, словно очнувшись.
Я посмотрела на него с недоумением. Куда он собирается меня вести? Здесь же одни развалины. Но Авертин совершенно спокойно и уверенно подвел меня к освобожденной от пыли арке, служившей когда-то парадным входом в замок. При его приближении камень засиял еще ярче, признавая своего хозяина. Казалось, дракон притягивает все золотые частицы к себе. Он первым прошел через арку, почти полностью исчезнув в камне, и если бы не его рука, все еще сжимавшая мою, я бы ни за что не поверила в то, что здесь есть вход. Иллюзия была такой реальной, что я трусливо зажмурила глаза и выставила перед собой свободную руку, прежде чем шагнуть следом.
По ту сторону нас ожидала непроглядная тьма. Я инстинктивно рванулась назад, но Авертин не позволил, сжав мою руку крепче.
- Стойте здесь. Я вас отпущу, но не делайте глупостей, – адепт отошел, но я чувствовала его присутствие, хоть и не была в состоянии разглядеть фигуру парня.
Пока глаза привыкали к отсутствию освещения, я пыталась зажечь крохотный огонек своими силами. Все мои попытки заканчивались непонятным явлением – магическая энергия перетекала к металлическому браслету, впитываясь в него, как в губку. Я попыталась снять его, но не смогла найти замочек. Разозлившись, решила воздействовать на него коротким энергетическим ударом. Браслет зловеще блеснул, проглотив чистую энергию, а на меня резко накатило осознание всей опасности происходящего.
Стараясь успокоиться и не впадать в панику, стала считать вдохи и выдохи. Воздух здесь был спертым, с привкусом неприятной горечи. Я поежилась от холода, плотнее запахнув свой плащ. Со стороны, где находился Авертин послышался какой-то лязг, и тяжелые глыбы разъехались в стороны, открыв проход в самое сердце горы.
Здесь не было и намека на наличие внутреннего убранства, минимального декора или уюта. Более всего окружающее пространство походило на огромную пещеру с многочисленными ходами-ответвлениями, высеченными в скале. Неяркий, приглушенный свет исходил от кристаллов, расставленных вдоль сводов. Они не разгоняли тьму, но вплетали в нее пятна розоватого свечения. Создавалось впечатление присутствия десятков пар глаз, пристально следящих за каждым моим шагом. Любое движение или шорох вызывали гулкое эхо, которое многократно повторялось, отскакивая от стен словно мячик.