Коренастое существо вышло на свет и с вызовом посмотрело на них. Она (если верить женскому голосу) была футов четырех росту, плотного телосложения, с короткими ногами и длинными руками. Ее плечи были широкими и крепкими, ноги оканчивались удивительно большими ступнями, обутыми в огромные кожаные сапоги.
Лицо незнакомки (или незнакомца?) полностью скрывала густая борода, доходящая до пояса. Из-под измятой шляпы торчала масса волос, покрывающих большую круглую голову.
— Позвольте представить вам Финеллин, — торопливо сказал Керен. — Моя дорогая, это те самые юные герои, о которых я тебе рассказывал…
— Хмм! — пробормотала Финеллин, и только тут Тристан догадался о ее происхождении.
— Вы гном, не так ли? — спросил он. — Для меня большая честь познакомиться с вами, миледи.
Финеллин, слегка смягчившись, соизволила еще один раз посмотреть на принца.
— Финеллин, как и я, к несчастью, попала в плен к фирболгам, — объяснил менестрель, когда они вышли из камеры в коридор.
— Я полагаю, что должна поблагодарить вас, — призналась гнома. Она торопливо добавила. — Но только не думай, что тебе удастся воспользоваться моей благодарностью! Ничего у тебя не выйдет!
Тристан, удивленный ее грубостью, решил не обращать внимания и сказал:
— Вот твой лук, Керен. Мы нашли его в сокровищнице.
— Ой, спасибо вам! — удивленный Керен быстро осмотрел оружие, и быстрым движением натянул тетиву. — У вас есть какое-нибудь запасное оружие для Финеллин? Я видел, как она билась с фирболгами, и будет очень неплохо, если она сможет нам помочь.
— Теперь он мне больше не понадобится, — сказал Дарус, протягивая Финеллин свой кинжал рукояткой вперед, — ятагана мне будет вполне достаточно.
Финеллин быстро схватила кинжал, внимательно изучила работу, провела мозолистым пальцем по лезвию.
— Благодарю, — проворчала она. — Я верну его назад, когда покончу с фирболгами.
— Давайте уходить отсюда, — настаивал Полдо. — У меня такое чувство, что какой-то великан наблюдает за нами и собирается превратить меня в блин!
Они быстро вернулись назад по своим следам, на этот раз впереди шли Полдо и Финеллин. Было совершенно ясно, что где-то впереди им обязательно встретятся фирболги, громкий голос одного из них разносился по коридорам здания, приказывая начать систематические поиски.
Полдо, шедший впереди, знаком остановил компанию. Послышался звук тяжелых шагов. Им навстречу двигалось несколько фирболгов.
— Ну, чего встали? — рявкнула Финеллин.
Полдо, рассердившись, начал было отвечать ей, но как раз в этот момент из коридора впереди появилось три огромных фирболга, которые тут же увидели всех Друзей.
— Хрр… мм… — завопили все трое одновременно и бросились вперед.
Их огромные башмаки, утыканные гвоздями, гремели и выбивали искры из каменного пола. У двоих из нападавших в руках были огромные дубинки, а третий угрожающе размахивал гигантским мечом, который он держал обеими руками. Налитые кровью глаза горели яростной злобой, а толстогубые рты расплылись в широких ухмылках. Фирболги предвкушали развлечение и удовольствие, но вид у них при этом был до невозможности тупым и злобным. Полдо выпустил стрелу и немедленно отступил, чтоб пропустить вперед Тристана. Дарус и Робин последовали за принцем, но он жестом приказал им оставаться на местах. Финеллин, правда, удивила принца — он собирался встать с ней рядом и отразить нападение фирболгов, но она, выхватила кинжал Даруса и издала такой леденящий кровь вопль, что даже фирболги на мгновение остановились, потрясенные ее криком.
— А ну, прочь с дороги, мешки с дерьмом! — и бросилась на громил, размахивая своим оружием.
Тристан секунду смотрел на эту необычную сцену раскрыв рот, — ведь нападавшая на фирболгов отважная воительница ростом едва доходила своим врагам до пояса — а затем поспешил ей на подмогу. Длинная стрела просвистела мимо принца, но, увы, Керен попал в стену, и стрела отскочив от нее и, не причинив никому вреда, унеслась вдаль по коридору. Всего несколько секунд потребовалось Финеллин, чтобы добраться до фирболгов, и вместо того, чтобы остановиться и напасть на них, гнома свернулась клубкам и прокатилась между ног одного из гигантов. Оказавшись позади него, она неуловимым движением нанесла ему удар кинжалом, подняв руку вверх, а фирболг, воя от боли, повернулся и попытался ударить Финеллин своей дубинкой. Дружный вопль фирболгов прокатился по огромному зданию и троица попыталась атаковать своих врагов, толкаясь и мешая друг другу так, что вконец запуталась, где кто. Один из них, высвободившись из объятий товарищей, бросился на Тристана. Принц увидел гримасу ненависти и ярости и почувствовал его жаркое, зловонное дыхание почти у своего лица. Отскочив в сторону, он избежал удара дубинкой и быстро нанес ответный своим новым мечом, который вошел прямо в грудь напавшего на него фирболга.
