Дом Мюллеров стоял на приличном участке земли площадью не меньше четырехсот акров. Домик казался крошечным – ярко-желтое пятнышко на километры зелени озимых и снежной белизны. Ветер усилился, а по радио передали, что ночью ожидается обильный снегопад, после которого температура резко поднимется до весенней. Это обещание застряло у нее в голове: температура резко поднимется до весенней.
Они свернули с шоссе и поехали к дому по узкой негостеприимной дорожке мимо культиватора, который диковинным животным притаился в амбаре: его крючковатые лопасти отбрасывали на землю когтистую тень. Чтобы заполнить тишину, Диана громко покашляла, что она делала всегда, когда чувствовала себя не в своей тарелке. Они вышли из машины, не глядя друг на друга. На деревьях без умолку сварливо перекликались бдительные граклы. Один пролетел у них над головой, за птицей блестящей серебряной нитью плескалось на ветру рождественское украшение, которое она тащила в клюве. В остальном все вокруг было неподвижным – ни шума мотора, ни щелканья задвижки на заборе, ни звука телевизора внутри – тишина погребенной под снегом земли.
– Что-то я нигде не вижу велосипеда Бена, – только и сказала Диана, когда они постучались в дверь.
– Он мог оставить его за домом.
Дверь открыл Эд. Джим, Эд и Бен учились в одном классе, но братья не были близнецами, один из них (кажется, Эд) однажды оставался на второй год. А может, и дважды. Несколько секунд он удивленно на нее смотрел – мальчишка невысокого роста, но атлетического сложения, – потом засунул руки в карманы и оглянулся.
– Здрасте, миссис Дэй.
– Здравствуй, Эд. Извини, что беспокою во время каникул.
– Ничего страшного.
– Я ищу Бена, он не у вас? Ты его не видел?
– Бе-е-на? – протяжно произнес он, словно эта мысль его заинтересовала. – Не-а, я его в этом году вижу только в школе. Он сейчас с другой компанией.
– С какой компанией? – спросила Диана, и Эд первый раз посмотрел на нее.
– Ну как ее…
Из глубины дома к ним двигался Джим – его силуэт вырисовывался на фоне кухонного окошка у него за спиной. Он выглядел неуклюжим и был больше и шире брата.
– Чем мы можем вам помочь, миссис Дэй?
Он подошел ближе и медленно оттеснил брата таким образом, что вместе они практически закрыли собой проход. Пэтти даже захотелось вытянуть шею и посмотреть, что там за ними находится.
– Я тут спрашивала Эда, не видели ли вы сегодня Бена, а он говорит, что в этом учебном году вы мало общаетесь.
– Мм, его у нас нет. Жаль, что вы не позвонили, а то столько времени потеряли.
– Нам очень нужно его найти, не знаете, где он может быть? Дела семейные, так сказать, – вмешалась Диана.
– Мм, нет, – снова сказал Джим. – К сожалению, тут мы вам ничем не поможем.
Эд уже успел отойти назад и теперь подал голос из тени гостиной.
– Пусть звонит в справочную и узнает, как связаться с дьяволом, – фыркнул он.
– Что?
– Ничего. – Джим смотрел на дверную ручку, словно размышляя, не пора ли закрыть дверь.
– Джим, помоги нам, пожалуйста, – бормотала Пэтти. – Пожалуйста.
Мальчишка нахмурился и постучал носком о пол, как балерина. Он упорно не поднимал глаз.
– Он сейчас в этой компании, которая общается с дьяволом.
– Что это значит?
– У них там главный один парень, не знаю, как его зовут. Он постарше нас. Наркотики у них там, кактусы с дурью – не знаю точно. А еще они убивают коров и других тварей. По крайней мере, я так слышал. Они все из другой школы, кроме Бена, конечно.
– Но может, ты все-таки кого-нибудь из них знаешь?
– Честное слово, не знаю, миссис Дэй. Мы не связываемся с этой фигней. Ничем не могу помочь, извините. Мы старались оставаться с Беном друзьями, но… Мы в церковь ходим, родители у нас строгие. Мм… честное слово, ничем не могу помочь.
Он уставился себе под ноги и замолчал. Пэтти не нашлась, о чем еще его спросить.
– Ладно, Джим, спасибо.
Он закрыл за ней дверь, но не успели они отойти, как услышали внутри злобный окрик:
– Ты, кретин, на фига было это говорить! – и тяжелый удар в стену.
Когда мы снова оказались в машине, Лайл произнес всего три слова: «Вот где кошмар». В ответ я только промычала нечто невразумительное. Крисси напомнила мне меня саму: алчная, беспокойная, что-то куда-то запихивающая про запас, на всякий случай. Взять хотя бы этот пакетик с чипсами. Нам, попрошайкам, нравится еда в небольших упаковках, потому что люди легче с ними расстаются.
Минут двадцать мы ехали почти молча. Наконец тоном телекомментатора, который подводит итог передачи, он сказал:
– Итак, совершенно очевидно, что она лжет: Бен ее не совращал и не растлевал. Отцу она тоже солгала. У Лу Кейтса после этого едет крыша, он убивает твою семью, а позже узнает, что дочь лгала. Значит, он ни за что ни про что уничтожил ни в чем не повинную семью. И что дальше? Распадается его собственная семья. Лу начинает пить.
– И что дальше? – передразнила его я.
– Версия убедительная, не находишь?
– Я нахожу, что тебе больше не следует со мной ездить. Ты создаешь лишние проблемы.
– Либби, я же обеспечиваю финансовую сторону дела.
– Да, но самому делу только мешаешь.
