Снейпа скрючило. Но он по–прежнему молчал. Как ни старался Тёмный Лорд, зельевар стоические переносил страдания, что не могло не вызывать уважение дядюшкиной племянницы.
Белла, тем временем, подползла к сестре и трясущимися руками перевернула бесчувственное тело с живота на спину.
– Как видите … – с усилием проговорил Снейп, поднимая лицо, искажённое гримасой боли, насмешки и презрения, – не только …наши очаровательные сестры Блэк … не могут заставить меня …кричать. – Волдеморт нависал над коленопреклоненным зельеваром, грозный и темный, похожий на саму смерть. – Вы и сами-то не ахти преуспели.
Следующий: «Круцио!», заставил Снейпа потерять сознание.
– Идёмте, друзья мои, – перешагнул через распластанное тело Волдеморт. –У нас впереди много интересного.
Воспользовавшись минутной передышкой, пока УПСы, рассыпались по полянке, София поспешила вернуться в лес. Она бежала вперед, спотыкаясь и падая, припадая к деревьям, будто пыталась получить от них утраченную силу, подорванную уверенность и веру.
«Я не люблю причинять женщинам боль…»
Как же! Лицемер! Лгун!
Сейчас жизнь Софии похожа на эту тьмы и этот лес. Без ориентиров. Непонятно, куда идти, кому верить. Вернее, куда идти, было очевидно, вот что самое страшное – как не претила мысль о возвращении в змеиный гадюшник, другого пути не было.
Юная ведьма опустилась на землю, прикасаясь ладонями к её холодному, мокрому, покрытому иглами и шишками, телу.
«Идите ко мне! – позвала она на серпентарго. – Помогите отыскать логово Большой Змеи и Её Хозяина. Слышите?».
И через несколько минут услышала ответ:
«Мы здесь. Следуй за нами».
Лес казался бесконечным. Возможно, не только казался – был таким.
Мысль, что в ту ночь, в баре, София погибла и попала в чистилище, возвращалась с настойчивой навязчивостью. По непонятной причине личным чистилищем Хвелёвой стал наполненный шипящими рептилиями мир, порождённый воображением англичанки Роулинг.
– Хочу домой, – срывалось с губ. – Домой!
«Скор–р–ро, – шелестело в ответ из темноты змеиными голосами, – ещё чуть–чуть…».
Почти привычный вой адских гончих заставил девушку остановиться.
Следом за высоким протяжным звуком в мрачной густой тишине пронёсся гортанный и глухой, перешедший в отчаянный женский визг, в пронзительные крики. Беспроглядную темноту леса разрезали вспышки зелёно-алых лучей.
Подхватив полы длинной мантии, София поспешила вперёд, на звуки борьбы.
Ещё несколько ослепительно-зелёных вспышек, одна из которых прошла совсем рядом, а потом её взору открылась такая картина. Беллатрикс Лейстрейнж отбивалась от круживших вокруг, чудовищных псино–котов. Стараясь держать оборону, ведьма безостановочно сыпала ругательствами и проклятьями. Её сестре повезло меньше. Нарциссу Малфой твари успели сбить с ног.
Третья фигура, в которой София подозревала профессора Снейпа, оседлав гадину, не оставляющую попыток растерзать женщину, протолкнул той в пасть собственную руку, мешая хищнику сомкнуть клыки на горле жертвы.
– Стойте! – прошипела девушка на серпентарго.
Демоны замерли, разворачивая саблезубые морды с пылающими желтизной глазами в её сторону.
«Сэшэдэн феридас», – прошептала она, протягивая к чудовищам руки.
От произнесённого заклятия раны открылись, кровь вновь закапала с пальцев.
– Хозяйка? – шелестели порождения темной магии. – Ты – наша Хозяйка? В твоей крови мы чуем вкус смерти…
История повторилась. Чудовища испили крови и покорно удалились, никому не причинив вреда.
– Миссис Малфой сильно ранена? – поинтересовался Снейп.
Прислонившись спиной к дереву, он баюкал раненную руку.
– Боюсь, что да, – прорычала в ответ старшая Блэк. – Иди сюда, – позвала она Софию. – На счёт три: «Вингрардиум Левиоса».
Леветировать бессознательное тело было почти так же тяжело, как тащить его на себе. Следовало избегать малейших резких движений и ни на секунду не терять концентрации внимания. К моменту, когда они, наконец–то, добрались до дома, София совершенно выбилась из сил.
При свете удалось разобраться, что в помощи нуждалась не столько Нарцисса, на которой оказалось несколько, правда глубоких, царапин, сколько Снейп, рука которого превратилась в кровавые лохмотья.
– Открой мой чемодан, Белла, – сквозь зубы, проговорил белый, как простыня, зельевар. – Вторая склянка справа. Да, – кивком подтвердил он правильность выбора. – Эта. Пять капель на столовую ложку для миссис Малфой. Остальное тащи мне.
Кровь имеет неприятный металлический запах. Во влажной нетопленной комнате её аромат распространялся тяжелыми волнами.
– Я могу чем-то помочь, сэр? – обратилась София к профессору.
– Отойдите подальше, мисс.
В словах не было ничего обидного. Но тон! Ей как будто дали пощечину.
Снейп, безусловно, сильный, мужественный человек. Интересная личность, харизматичная, но едкая, как уксус. В его присутствии, оказывается, очень тяжело дышать.
София развернулась к лестнице, намереваясь, уйти.
– Это она? – послышался тихий и мягкий, нежный, словно пение малиновки, голосок Нарциссы.
Белла смотрела на сестру тревожно, Снейп – выжидающе.
