Грайден снял с головы золотой венец, в повседневности заменяющий тяжелую корону, которую был обязан надевать на приемы и торжества. Тонкие, свитые из золотых полосок узоры, с вкраплениями драгоценных камней – венец был почти невесомым, но сейчас мужчине казалось, что раскаленный обруч сдавливает виски, и почти ощутимая боль от вспыхнувшей перед глазами безнадежности ввинтилась в сознание.
Помощи ждать неоткуда. Как бы он ни уверял себя, что он и не надеялся на поддержку погрязшего в кровопролитных междоусобицах Сверре, подобная ошеломляющая новость ошарашила его и на мгновение парализовала. Их королевство – единственное, что осталось от некогда великого человеческого рода. Но самым страшным были те краткие дни, за которые все и произошло. Казалось бы – всего лишь две седмицы назад все было в пределах нормы, Гильдия охотников работала, истребляя Тварей, а фейри и озверевшими духами занималось Святое Братство, но все рухнуло в одночасье.
Приверженцы Семерых низвергли их в пучину отчаяния, впустив в этот мир Тварей, которые теперь просто уничтожали все на своем пути. И что он мог противопоставить этой силе?
– Что с обороной? – мрачно спросил он, сжимая кулаки и стремительно выходя из кабинета.
– Мы стягиваем войска под стены Мерцуры, принимаем беженцев, готовимся к нападению, – деловито сообщил советник, вновь оказавшись на устойчивой и знакомой тропе обсуждений. – Нам уже стало известно, что часть Тварей направилась в сторону Альфонзула, часть – напрямую к нам.
– Что с приграничным городом? – король кивнул склонившемуся в поклоне начальнику охраны, который тут же приставил к нему двух телохранителей.
– Мы не получаем оттуда никаких новостей, – граф вновь сбился с шага, едва поспевая за Грайденом. – И неизвестно, стоит ли он, или же уже пал под напором Тварей.
– Гильдия охотников так просто не сдастся, – бросил король.
Только на них и надежда…
– Сколько из них сейчас в столице? – Грайден толкнул массивные створки двери, ведущей в зал совещаний.
– Порядка двух десятков, не больше, – граф шустро проскочил за своим повелителем и расстелил перед ним карту Мерцуры со всеми оборонными пунктами. – Они уже давно на стенах, готовят и обучают гвардию.
– Отлично, – пробормотал Его Величество и мельком взглянул на пергамент.
Столица была одним из самых укрепленных городов во всем Айохэйнсе, исключая разве что Альфонзул, но даже ее мощные белокаменные стены не смогут сдержать Тварей – не для борьбы с ними они были предназначены, не для защиты от чуждых существ.
Смогут ли они выстоять перед врагом, для которого даже границы этого мира не стали препятствием?
* * *
Брат Торгес пришел в себя только поздним вечером, когда Альв, едва сдерживая стоны от дергающей боли в располосованной спине, нанес серебряное напыление на серпы Хьярти и его воинов и, запыхавшийся и усталый, пришел проведать клирика.
