Мы встали напротив друг друга. За каждым из нас стояли армии наших миров. Ни один ангел или демон не готов был отступать, все желали довести дело до конца. И если до этого времени на стороне демонов была сама природа, то теперь чаша весов опускалась в нашу сторону – начинался рассвет. Склонов гор коснулись первые лучи летнего солнца, окрашивая их в нежно-розовые оттенки. На поверхности озера Северный дух заблестела сияющая дорожка света, с каждой секундой разгораясь всё ярче и ярче, а вместе с ней росла и наша ангельская сила – днём сильнее были мы. Пламя рассвета отразилось в и без того алых глазах Демиана. Правитель был серьёзен как никогда и смотрел на меня так, будто вновь собирался напасть.
– Спасибо, – вместо этого произнёс он и протянул мне руку. – Твоя женщина помогла мне вернуть сестру.
– Твоя сестра спасла Мелани от твоего же оружия. Мы всего лишь вернули долг, – холодно объяснил я, отвечая на рукопожатие. Рука Демиана была словно из обжигающего льда, но сильная, чертовски сильная. Под стать моей, горящей огнём тепла.
– И я это запомню, – пообещал Тёмный Правитель, отходя назад и приглашая к себе Эмили.
Мелани же подошла под моё крыло, заглянула мне в глаза и так искренне улыбнулась. Я ответил ей тем же, вернув улыбку, а когда вновь посмотрел на армию Правителя Тёмного мира, то её уже и след простыл. Задержавшись всего на несколько секунд и кивнув нам, за подчинёнными последовали и брат с сестрой, растворяясь в воздухе чёрной алмазной крошкой.
Битва закончилась.
– Папа! Папа! Открой глаза! – мы обернулись на крики Моники, державшей голову отца, над которой уже вовсю работала Бетти.
– Джон! – испугавшись худшего, бросился я к другу.
– Ариман, не смей умирать! – закричала Рена, помогавшая своей ученице с исцелением.
Все замерли, но этот паршивец, заставивший нас хорошенько понервничать, закашлялся и, наконец, пришёл в себя.
– Ух, повезло! – выдохнул Николай, опускаясь на колени и обнимая за плечи Монику.
– Кхе, кхе, чисто, кхе, – продолжая набирать лёгкими воздух, стал объяснять Ариман, – чисто счастливых или несчастных случаев не бывает, всегда есть подвох, Боженов. Зависит от того, какая сила их создаёт… Кхе, основы магии, стыдно, господа, стыдно этого не знать…
– Дурак ты, Ариман, – ухмыльнулся я.
– Как и ты, белобрысый.
– И я рад тебя видеть, – улыбнулся я, действительно радуясь, что Джона успели спасти, в отличие от многих других.
В этой битве мы, к сожалению, потеряли как взрослых Хранителей, так и молодых. Тёмный мир тоже лишился многих своих воинов. Это будет нам всем уроком – таких сражений больше не должно происходить. Никогда! Слишком высока цена всех этих войн!
– Плохо выглядишь, сынок. Отойдём?
Не знаю, чему мне больше стоило удивляться – тому, что со мной решил поговорить один из Верховных, или что Данделион обратился ко мне как отец? Но, так или иначе, я всё-таки убрал крылья и последовал за ним, оставив Мелани с её счастливыми подругами.
– Где кристалл? – недовольно спросил он, когда его ног коснулась неторопливая волна ледяной горной воды.
– Это всё, что тебя интересует? – не подав виду, что меня задел его вопрос, ответил я. – В междумирье. Там ему самое место. Он в надёжных руках.
– Что ты имеешь в виду? – значит, он действительно не помнит, что тоже когда-то был знаком с Красным Хранителем, как и я.
– Просто поверь. О кристалле мы не услышим ещё очень долго. Но когда придёт время, он даст о себе знать. Куда более важно, что всё вернулось на круги своя. И теперь в Тёмном мире правит достойный Правитель. Считай, что мы сейчас заключили пакт о мире. А к Мелани я попрошу вас больше никогда не приближаться, она лишилась магии. И даже не думай, что я оставлю эту девочку одну.
– На тебе нет кулона, – заметил отец. – Это сделала она?
– Мелани спасла меня, если ты об этом. Теперь во мне течёт такая же сила, как в вас. И поверь, взрываться я не собираюсь. А теперь позволь откланяться.
– Считаешь ли ты, что мы победили, Кристофер? – вдруг к нам присоединился Старейшина, возникший словно из воздуха.
– Я не знаю, что вам ответить, господин. Но, так или иначе…
– Победа, мальчик мой, – обратился Демокритос ко мне, – это приятное дополнение к нашей работе. Возможно, важно само участие – и то не факт. Но ты ведь не сильно расстроишься, если после плотного обеда тебе не принесут десерт? Из того, что произошло, нам всем нужно сделать соответствующие выводы.
– Полностью с вами согласен, – кивнул я. – А теперь, правда, позвольте я пойду. Я очень устал.
– Господи-и-и-н Кри-и-и-стофер! – вдруг донёсся до меня знакомый детский голосок.
Прямо к нам на всех парах неслась наш маленький ангел, наша личная спасительница, которая позвала на помощь Джона и всех остальных, когда я думал, что нам уже ничто не поможет.
– Господин, – она остановилась прямо перед моим носом, чуть не врезавшись в него, – простите, что не пришла раньше, просто мы с остальными ангелами-чистильщиками накладывали завесу на весь город. Не волнуйтесь, никто ничего не видел. Мы всё проконтролировали. А потом я…