Гарн — бог войны и сражений. Он выглядел как молодой викинг. Обнаженный торс перевит мускулами, коим позавидовал бы и Шварцнеггер в расцвете своих сил, длинные волосы буйной охапкой спадали на покатые плечи, красивое с резкими чертами лицо расслаблено спокойно — но это было спокойствие могучего, уверенного в себе зверя, что может в мгновение ока обернуться безграничной яростью. Сложи руки на груди, бог смотрел прямо перед собой, не замечая тараканов, копошащихся у подножья его величия.
Малорг — бог магии. Молодой и красивый, как Аполлон. В руках его был толстенный фолиант, а на плече угнездился птеродактиль… или нечто весьма похожее.
Нугис — властитель теней и тайн. Голова покрыта капюшоном, а руки затянуты в перчатки. Не разобрать, стар он или молод… и вообще, человекоподобен ли? Обширный балахон мог скрывать под собой хотя бы и кентавра.
Абардараг — покровитель торговли. Невысокий и бородатый, как заправский гном, он щеголял увесистой мошной на поясе, а расфуфыренный кафтан был просто-таки усыпан драгоценными каменьями. Хитрый прищур не оставлял сомнений, чему учит он своих подопечных.
Угг — бог созидания. Он был одним из двух Старших Богов, кто был лишен человекоподобного обличия. Угг был змеем. Огромным и жутким. Многочисленные кольца вздымались в хаотичном танце, а в центре, зыря немигающим взглядом, застыла чудовищная голова с массивным челюстями.
Йемол — бог разрушения и распада. Как ни странно на вид он не был страшен. Невысокий старец в балахонистом одеянии. В руках Йемол держал чашу, а у его ног угнездился варан… или некто на него похожий.
И Яр — бог преступлений и темных дел. Гориллоподобная фигура с руками почти до земли, сгорбившись, застыла в угрожающей позе, готовая обрушиться на любого, косо взглянувшего на этого мрачного властителя. Волчья морда с огромными клыками делала его похожим на сказочного вурдалака.
Конечно, у каждого из них было и еще множество покровительских функций. Например, Малорг курировал не только магию, но и путешествия, исследования, науку. Угг следил за флорой и фауной Локаций, а Йемол за многими монстрами Онлайна.
— Здравствуй, пришелец с Земли.
Я вздрогнул от внезапно прозвучавшего приветствия и завертел башкой, пытаясь найти говорившего.
— Я здесь, — глубокий хриплый бас вновь разрезал тишину, и от скалы вдруг отделилась массивная грузная фигура.
Черт подери, клянусь, еще минуту назад там никого не было!
Говоривший медленно, с каким-то скрипом разогнулся и предстал во весь свой огромный рост.
Да это же Каменный тролль!
И в тот же миг над ним зажглась надпись:
Черт подери, какой же он огромный… Кожа Тролля походила на темный мрамор, по которому тонкими прожилками разбегались угольно-черные вены. Огромные руки, огромные ноги… все в нем было огромно-здоровенным. Каждый кулак — с три моих головы, а ступней легко можно было накрыть полмашины.
— Я вижу, ты готов взглянуть в Шадар Зумаг — Зеркало Перемен, — пророкотал он.
— Да… — просипел я, взволнованный торжественностью момента. Затем прокашлялся и ответил уже громко. — Да, Мастер.
Тролль медленно кивнул и так же неторопливо махнул головой в сторону чаши…
Твою ж мать, когда она успела заполниться дымящимся мраком? Клубы тумана беспокойно плескались вровень с площадкой первого яруса, будто пытаясь вырваться из своего ложа и затащить в свое нутро неосторожного гостя.
Жуткое, однако, зрелище.
— Так иди…
Вот уж напутствовал, так напутствовал…
Я кивнул и решительно зашагал по направлению к клубящейся тьме.
Вблизи зловещий туман оказался не столь уж непроницаем. В нем виднелись тени, сгустки, что-то активно двигалось в мрачной глубине… Я остановился около плещущихся щупалец тьмы, спиной ощущая испытывающий взгляд Гналвенирра. В голову пришла какая-то глупая стыдоба за эту нерешительность, и спустя пару секунд, больше не раздумывая, я сунул руку в Зеркало, которое совершенно не походило на зеркало…
Бам!
Ментальный удар прихлопнул разум, как тапок блоху! В голове разорвалась термоядерная бомба: огонь и хлад, тьма и свет, миллионы и миллионы ощущений вдруг вспухли чудовищным нарывом и в тот же миг рассеялись, оставив после себя ревущий хаос первоэлементов. Обрывки чувств, калейдоскоп памяти — все завертелось в дикой свистопляске… чтобы уже через мгновение обратиться в звенящий вакуум Ничто, которое придавило мой разум тяжелым сапогом. Я и в самом деле ощутил себя настоящей блохой под воздействием этого чудовищного удара.
А затем почувствовал на внимание. Внимание множества и множества слепых глаз. Это внимание, как бесчисленные щупальца осьминога принялось легкими прикосновениями исследовать мое естество — вытягивая и препарируя мельчайшие тайны и секреты… Ха… Смешно сказать… Какие у меня могут быть тайны и секреты на фоне бескрайней вселенной? Стянутая шоколадка в «Магните»? Не отданный кредит?
