Лутака – волшебный город на берегу теплого моря, город Спящего Дракона, где на узких улочках можно встретить эльфа и тролля, кобольда и гоблина, где каменная горгулья заводит с путником дружескую беседу, а случайный прохожий оказывается королем-демоном в изгнании. Самые невероятные вещи происходят иной раз в Лутаке и ее окрестностях: то внезапно появится зловещий повелитель ламий, то мирные горные людоеды окажутся не такими уж мирными, то «черный» контрабандист, охотник за редкими артефактами, повстречается на твоем пути…От всего этого хорошо бы, конечно, держаться подальше, но что делать, если ты, как нарочно, оказался в нужном месте в нужное время?!И вот уже неразлучные друзья – человек по имени Дарий и кобольд по имени Тохта – отправляются в опасное, но увлекательное приключение по дорогам иных миров!
На лестничной клетке было темно, хоть глаз выколи: лампочка давно перегорела, новую вкручивать никто не собрался и как курьеру найти нужную квартиру, чтоб квитанцию вручить – об этом никто, конечно же, не думал.
Курьерша наощупь отыскала кнопку звонка, нажала. Защебетал птичьим голосом звонок, но сколько он не заливался, к двери так никто и не подошел. Оно и понятно – рабочий день.
Курьерша плюнула с досады, подумала, поколебалась – квитанций у нее была целая пачка, успеть бы управиться до вечера! – и позвонила в соседнюю квартиру: авось хоть там обнаружится кто-нибудь живой.
За дверью послышались быстрые шаги, звякнула цепочка и дверь распахнулась.
От яркого света женщина на мгновение зажмурилась.
– Здрасьте, – деловым тоном сказала она, когда глаза, наконец, привыкли к свету. – Курьер Петрова, жилуправление. Квитанцию соседям передадите?
Курьерша испытующе оглядела стоявшего на пороге жильца – молодого светловолосого парня среднего роста, одетого в джинсы и серую футболку. Осмотр ее успокоил: вроде, человек порядочный, на студента похож, а что джинсы на коленях разодраны, так это мода такая, вся молодежь сейчас так носит. Парень симпатичный, а вот собака, что следом за ним из комнаты появилась и на пороге уселась, курьерше не понравилась – настоящее страшилище: облезлая, бурая шерсть клоками торчит, лапы кривые, а глазки маленькие, раскосые.
Курьерша сделала шаг назад: собак она недолюбливала и побаивалась. Ишь, как смотрит сердито, кто знает, что у нее в голове?
– В какую квартиру передать? – спросил парень.
– В пятьдесят пятую. Сейчас карандаш найду, распишитесь…
Она принялась копаться в сумке.
Собака повернула голову, глаза блеснули красным огнем. Курьерша замерла.
– Страхолюдина какая… не бросится? – опасливо спросила она. – Что за порода? Отродясь такой не видела!
– Порода редкая, – охотно пояснил парень. – Африканская… э… ищейка. Из самой Африки привезли, дипломатическим грузом.
Курьерша вытащила карандаш, квитанцию и невольно покосилась на «ищейку».
– Ну и уродина… а дорогая, небось?
– Недешевая, – согласился парень. – Валютой платил.
Женщина покачала головой: деньги людям девать некуда!
– А что она облезлая такая? И лапы кривые…
Парень задумчиво оглядел собаку.
– Лапы, конечно, кривоваты, – согласился он. – Но бегает – будь здоров! В Африке с ними на страусов охотятся.
Собака бросила на хозяина угрюмый взгляд.
– Батюшки! – всплеснула руками женщина, рассмотрев пса «редкой породы» получше. – А хвост-то?! Ну и хвост! Совсем, как у крысы!
– Хвост? – парень мельком глянул на пса. – А, ерунда. Его все равно обрубают. Вот, завтра как раз к ветеринару везу, там ему хвост живенько… раз – и нету!
Собака скосила на парня маленькие злобные глазки: курьерша голову могла дать на отсечение, что пес понял человеческую речь!
– Надо же!
– Отрубят, отрубят, – хладнокровно продолжал хозяин страшилища. – Раз – и нету!
– Пугало, – заключила курьерша. – Собака… как ее? Собака Баскервиллей! Такая всех соседей сожрет и не подавится.
– Ну что вы, – успокоил ее симпатичный парень. – Она же дрессированная. Их в Африке специально обучают. – А что умеет? – с жадным любопытством спросила женщина.
– Практически все. Охраняет квартиру, по следу ходит, на охоту брать можно. А еще тапочки приносит по утрам!
Собака раздраженно дернула длинным облезлым хвостом.
– Да вот, смотрите, – не унимался парень, отчего-то развеселившись. – Покажу сейчас. Голос! – скомандовал он.
Собака уставилась на него так, словно не верила своим ушам.
– Давай, давай! – подбодрил парень. – Голос! Ну!
– Гав, – с видимым отвращением произнес пес, продолжая сверлить хозяина нехорошим взглядом.
– Вот видите! Она и на задних лапах стоять умеет! Хотите посмотреть?
Посмотреть на африканскую чудо-собаку очень хотелось, но время поджимало.
– Некогда, – с сожалением сказала женщина, протягивая парню квитанцию. – Еще три дома на очереди. Вот тут распишитесь… так передадите вечером? Не забудете?
– Передам.
Курьерша сунула пачку квитанций в сумку и направилась к лестнице. В темноте-то и со ступенек загреметь можно, хорошо, что парень дверь в квартиру не закрывал, пока она до выхода не добралась. Приятный молодой человек, культурный. Но уж собака у него – урод уродом. И не жалко на такую деньги тратить, из Африки везти…
Когда курьерша покинула подъезд, парень захлопнул дверь, посмотрел на собаку и захохотал.
– Ну что? Собирайся завтра к ветеринару, хвост будем обрубать!
«Африканская ищейка» ответила ему мрачным взглядом.
– Чего ты? Ладно, не злись, пошутил я, пошутил!
– За такие шутки, – угрюмо сказала собака. – Ты мне ответишь!
Она прошла мимо парня и скрылась в комнате.
Лутака была морским городом и каждый день множество кораблей со всего света приходило в большую спокойную гавань, надежно укрытую от штормов и ураганов горным хребтом.
