Едва дыша, выскочила в холл. Никого. Под барабанный бой сердца, не чуя ног, пыхтя как самовар, рванула на кухню.
– Слава богу! – возглас облегчения вырывался сам собой.
Дэл методично накрывал на стол, микроволновка тихо гудела, что-то разогревая. Толстая подошва тяжелых ботинок айна еле слышно поскрипывала на матовом паркете.
Стоило мне появиться на пороге, древний варвар обернулся, расправив могучие плечи. В угольных кожаных брюках и футболке такого же цвета вампир казался еще бледней, черты лица заострились. Именно в такой одежде он выглядел опасней обычного. На поясе древнего варвара красовалась увесистая кобура с пистолетом явно сайхийского происхождения. Только сородичи Ария делали такое оружие. Во-первых, оно стреляло железными пулями, струей плазмы и лазером. Во-вторых, имея на руке специальный браслет можно было заставить ствол выскочить из кобуры прямо в ладонь. Конечно, не совсем модель Гарри Гаррисона, но всяко лучше обычного оружия. Понятия не имею – как все это узнала. Никогда прежде подобных вещей не видела.
Посетила тревожная мысль: «Не слишком ли часто знания Ария будто по невидимому кабелю перетекают ко мне в голову?» Но сейчас было не до того.
Кроме пистолета на ремне Дэла висели два кинжала, наверняка с железным покрытием.
– Ты…
– Ждал тебя, – древний варвар был собран и деловит. – Леесс уже заезжал, сообщил, что кровная связь между нами нежелательна. Подробно не распространялся, но я ему верю, – Дэл тяжело вздохнул. – Завтракай, одевайся и поедем. Или все же останешься?
Минуты две мы стояли неподвижно, в упор смотря друг на друга. Если бы айн мог, пришпилил бы взглядом к стене, да так и оставил до своего возвращения.
Но психическая атака не сработала – покачав головой, я решительно направилась в комнату собираться. Поспешно завершила утренний моцион.
Лосины, трикотажную блузку цвета охры с удобными кроссовками сочла вполне подобающими случаю.
Волосы собрала в тугую косу. Резво выскочив на лестницу, заработала одобрительный кивок Дэла, и, не останавливаясь рванула на кухню…
Айн молча наблюдал, как я поглощаю камбалу, запивая сайхийским чаем.
Полагаю, его привез Риг, вкупе с остальными полезными штуками.
Наконец, мы вылетели с крыши «Ледяной страсти» и, ракетой пронесшись над городом, опустились на кромке леса, невдалеке от угодий флавелльского короля.
Ничего себе! Здесь ждала целая армия! Не меньше двух десятков танков, примерно столько же бронированных машин, похожих на те же танки, только менее приземистых и с дулами покороче. Материал, из которого ваялись автомонстры, явно усиливался сайхийскими способами – особым сплавом с голубоватым свечением, магией. Опять меня посетила уже до боли знакомая уверенность, что выводы касательно бронетехники – не догадки, а точная информация, пришедшая от покровителя.
Следующая мысль также принадлежала приемному отцу, невербально сообщившему – внутри металлических монстров отборные вампиры древнего варвара и лучшие беззанские воины.
Арий величественно зашагал нам навстречу, засучивая рукава белоснежной рубахи, в тон льняных брюк, зацепив большие пальцы рук за широкий угольный ремень. Ррул остался поодаль, облокотившись о танк и почти слившись с ним из-за блекло-серой спортивной толстовки со штанами. Если бы взглядом прожигали дыры, у нас с айном в груди образовались бы внушительного размера дымящиеся отверстия. Тем не менее, Эдгар издалека поклонился мне. У обоих сайхов на поясе красовался тот же набор оружия, что и у Дэла.
Крепко обняв меня, приемные отец быстро отстранился.
– Уверена? – рубиновые глаза Ария точно проникали в самый мозг.
Я кивнула. Сомнения мужчин были очевидны, логичны и правильны. Слабой женщине, вроде меня, на поле боя не место. Но все же, вопреки всему, даже собственному мнению, всем сердцем, телом, душой ощущала, что поступаю единственно верно.
Мы с древним варваром разместились в одной из бронированных машин, среди пяти вампиров, которых я знать не знала.
Спустя полчаса, благодаря сайхийским технологиям, авто немного замедлились на подступах к базе. Между делом Дэл обмолвился: дескать свинцовые тучи над отрядом поддерживали коллеги Рига. Среди них обнаружилось несколько высокородных сайхов, управляющих погодой лучше, чем Шумахер гоночной машиной.
Располагался военный лагерь полукровок, действительно, крайне удачно. Как уже упоминалось раньше, гибриды построили его в зоне отчуждения, куда племя Ария почти не заглядывало. Мало того, база развернулась в естественной низине, со всех сторон окруженной небольшими рощами.
Случись все в мире смертных, проблему помесей легко решил бы авианалет. По дороге к месту назначения Дэл мне об этом все уши прожужжал.
«Из-за того, что сайхи трясутся над своими волшебными городками, приходится рисковать хорошими воинами», – ворчал айн.
В чем-то он был прав. Сородичи Ария изо всех сил старались не нанести природе родного края значительного ущерба. Это было бы даже трогательно, если бы речь шла о любви к родине. По факту же, сайхи переживали за магию, сотворившую горы и пространство-карман.