Неожиданно подала голос и Кристина.
— Но это же парк, а не кладбище, — удивлённо сказала она, — откуда здесь скелеты?
Обе девушки смотрели на меня, явно ожидая объяснений.
И я кратко рассказал им про одну старую историю.
Больше тысячи лет назад, когда мы с Катариной ещё были союзниками, в силу начал входить один клан. Риццо. Они жили на полуострове, неподалёку от земель Салазаров, да и от Вийонов, в общем, тоже.
Климат в этих местах считался одним из лучших для проживания, так что не удивительно, что концентрация желающих занять эти земли всегда высокой.
В общем, Риццо на удивление быстро становились мощным боевым кланом с амбициями потеснить кого-то из великих.
Их способности заключались в одной из форм зверо-магии. Риццо превращались в гигантских волков. Но в отличие от тех же Веласко, также способных к трансформации, эти «пушистики» предпочитали именно звериную форму даже в повседневной жизни, а в ней отличались крайней жестокостью. Кровавые ритуалы, массовые убийства ради забавы. В общем, вся та хрень, из-за которой у оборотней до сих пор дурная слава.
Простой народ на их территории буквально взвыл и ударился в бега. И тогда Риццо решили расшириться за счёт соседей.
И своей жертвой они выбрали Катарину.
И, хотя Вийоны хорошо держались, ситуация всё равно была сложной. Так что я согласился выступить на стороне своей союзницы, тем более, что Риццо никогда мне нравились.
Поэтому, когда они решили выйти против Катарины в решающем сражении под Вийон-де-Туром их ждал сюрприз в виде моей армии.
Хотя, скорее, небольшого отряда мертвецов, но этого хватило, чтобы о клане Риццо все забыли. Навсегда.
Как только мы прибыли в Вийон-де-Тур, я сразу же почувствовал энергию своих бывших слуг. Она была не столь сильной, ведь прошло много лет. Но из-за их количества, не заметить её было сложно.
Я даже не удивился, что они истлели на том же месте, где я их оставил. Сначала Катарина попросила, чтобы они немного здесь подежурили, на случай, если найдутся ещё какие-то наглые кланы, которые захотят воспользоваться моментом, пока Вийоны восстанавливаются после долгой изматывающей войны.
А потом появилась скверна, и мои мертвецы помогали зачищать очаги поблизости.
Конечно, когда вражеское заклинание в склепе выкачало из меня энергию, мои слуги и питомцы уже не могли поддерживать своё существование и превратились в обычных скелетов.
И, похоже, что Катарине так и не хватило смелости упокоить их где-нибудь на кладбище. Вместо этого она решила засыпать тут всё плотным слоем земли и разбить парк.
Вполне в её духе. Замести проблемы под ковёр и сделать вид, что ничего не было.
— А почему ты сразу их не поднял? — поинтересовалась ведьмочка.
— Незачем, — пожал плечами я, — сама видишь, в каком они состоянии.
И действительно, отряд скелетов выглядел, мягко сказать, совсем непрезентабельно.
За тысячу лет их кости истлели настолько, что большинство из них потеряли целые куски, а то и вовсе от них оставалась только половина или и даже одна черепушка.
Но и то, что осталось, было трудно назвать хорошим материалом для слуг. Именно поэтому некромантам там важны свежие тела.
Нет никакого смысла разорять кладбища и беспокоить похороненных там людей и их родственников.
Конечно, речь не идёт о свежих могилах, но я всегда считал, что некромант не должен прибегать к таким способам пополнения своего войска. И в клане Рихтер разорение кладбищ было под строжайшим запретом.
Да и нужды в этом не было. Удивительно, но даже при моей репутации, всегда находились дурачки, готовые бросить вызов некромантам.
Кроме того, были и «добровольцы». Люди, живущие на моих землях, настолько привыкли к живым мертвецам, что видели в них одну лишь пользу. А потому без сожалений завещали свои тела клану, желая служить нам и после смерти.
Особенно, зная, что за это их семьи получат компенсацию чистым золотом.
— Вижу, — мрачно произнесла Октавия, — но раз ты их всё-таки пробудил, значит, какой-то толк от них будет?
Я кивнул.
— Их кости старые и хрупкие, но зато сделать из них новую химеру будет проще. Когда нет плотных тканей, то и обтёсывать ничего не нужно. Мне даже не обязательно касаться их руками.
И в подтверждение своих слов я направил энергию на своих бывших слуг, заставив их буквально развалиться на части, как кусочки конструктора, а затем собраться заново, представ в совершенно ином виде.
— Вау, — практически одновременно восхитились Октавия и Кристина.
А зрелище и впрямь получилось эффектным. И вместо жалкого отряда полуистлевших слуг, перед нами теперь стояла величественная костяная гончая.
Только раз этак в пять больше своих сородичей из моей основной армии.
Но в то же время лишённая их прочности и других особенностей, вроде собственного голоса. Так что громадина не могла ни рычать, ни выть. Лишь гремела костями и скрипела.
Когда у тебя в распоряжении один лишь скелет, то из него невозможно сделать даже подобие лёгких.
Впрочем, для наших целей и этого было достаточно. Так что я просто приказал гончей лечь на землю, чтобы нам проще было забраться в сёдла.
