И хотя в нём самом магических сил было мало, ведь как и везде в чиновники шли те, кто не мог добиться больших успехов в делах рода, но держался Пьер с большим достоинством человека, привыкшего, что к его решениям прислушиваются.
Из чего я сделал вывод, что в этом городе он был не просто говорящей головой, но и обладал некоторым авторитетом.
— Так значит это вы тот самый Загадочный Мастер? — расплылся он в улыбке и протянул ладонь для рукопожатия.
— Похоже, что так, — улыбнулся я в ответ и пожал его руку.
Он предложил мне сесть, а затем спросил:
— Раз вы всё-таки пришли, могу я узнать ваше настоящее имя?
Теперь, когда мы нашли Николя, в нашем инкогнито практически не было никакого смысла, так что я честно ответил:
— Максимилиан Рихтер.
К чести Пьера, он не стал выбегать из кабинета и звать на помощь и только промокнул свой внезапно вспотевший лоб платком.
— Ох, неужели тот самый? — произнес он, пытаясь вернуть самообладание.
Я кивнул. А он продолжил:
— В таком случае, я счастлив приветствовать в нашем городе самого выдающегося бойца современности и, — тут он немного потерялся, — и всех прошлых эпох. Совсем не удивительно, что вы заняли первое место в ежемесячном рейтинге дуэлянтов. И от лица Вийон-де-Тур я хочу поблагодарить вас за проявленное уважение к нашим законам!
Он продолжал говорить ещё что-то в том же духе, а я краем глаза наблюдал за Симоном.
Но, что удивительно, когда я представился, на его лице не дрогнул ни единый нерв, словно он уже давно сам обо всём догадался. А может так и было.
Я уже понял, что, несмотря на его восторженный и, казалось бы, наивный характер, этот парень далеко не дурак. А, возможно, он гораздо, гораздо умнее, чем думают все вокруг.
В этот момент, Пьер как раз закончил свою пафосную речь о традициях города, и я спросил, как именно я умудрился занять первое место, когда провёл всего одну дуэль, пусть даже и с двумя десятками дуэлянтов.
На что тот невозмутимо ответил:
— Всё просто. Очки, которые дуэлянт получает после каждого боя основываются ещё и на том, с кем именно ему пришлось драться. Вам повезло сразиться с первым номером рейтинга, с четвёртым, а также пятым, седьмым, восьмым, девятым и десятым номером. Также были и дуэлянты из второй двадцатки. Таким образом…
Дальше он продолжал погружать нас в тонкости начисления рейтинга и даже показал таблицу с подробными расчётами.
Я же задумался. Первый номер? Неужели тот самый мужик, похожий на медведя? Из всех моих противников, он один был достаточно неплох, чтобы занимать эту позицию.
Ну и, конечно, Симон. Хотя я бы поставил на первое место именно его.
Но теперь, после разъяснений Пьера, стало понятно, что первое место в рейтинге может занимать не обязательно самый сильный боец. А, например, самый активных из сильнейших.
— … так что мы будем очень рады, если вы посетите церемонию награждения, открывающую Бал Клинков, — закончил свою речь чиновник, — тем более, что все ждут, что новый чемпион назовёт имя новой королевы Вийон-де-Тур.
Услышав об этом, Октавия вздрогнула, словно по ней проползла целая армия мерзких насекомых.
— Макс, — шепнула она мне на ухо, — умоляю, только не впутывай в это ещё и меня! Я не переживу, если моё имя окажется запятнано дурацкими традициями Вийонов. И я совсем не обижусь, если королевой станет кто-то другой.
— Я пока даже не решил, буду ли в этом участвовать, — задумчиво отозвался я, — хотя…
У меня появилась одна идея.
— А теперь мы приглашаем на сцену Загадочного Мастера, который за один день победил множество сильнейших дуэлянтов города и заставил всех гадать о том, кто же этот великолепный рыцарь!
После этих слов я вышел на сцену под бурные аплодисменты тысяч рук.
Надо сказать, я недооценил масштаб мероприятия. Складывалось впечатление, что на Бал Клинков прибыл чуть ли не весь город.
Под его проведение был зарезервирован самый большой парк Вийон-де-Тур.
В центре находилась высокая сцена, над которой сиял огромный шар. Вся его поверхность оказалась экраном. До этого момента там отображался рейтинг дуэлянтов, а теперь появилось моё лицо крупным планом.
Ну, как моё. Я всё ещё был в маскировочном образе.
Вокруг сцены, всё было забито зрителями, пришедшими на праздник. Хотя, конечно, интересовала их не только сама церемония награждения. Но и концерт, что начнётся после неё с приглашёнными местными звёздами, а также многочисленные увеселения, которые приготовили для них организаторы.
Повсюду были киоски с едой, сувенирами, различные павильоны с играми и конкурсами.
В общем, Бал Клинков был настоящим ежемесячным фестивалем на одну ночь. И, что удивляло больше всего, несмотря на то, что его проводили так часто, это никому не надоело.
Жители Вийон-де-Тур любили развлекаться больше всего на свете. Ну и, конечно, появляться в местах, где как можно больше людей смогут оценить их новые модные наряды.
Ведущий продолжал подогревать интерес к моей личности, как мы и договаривались с Пьером. Но, в конце концов, он словно бы смирился, что я не готов её открыть до того, как будет названо имя новой Королевы Вийон-де-Тур.
