— Не просто прототип, — с гордостью ответил Арджун. — Мы провели успешные испытания. Взяли образец скверны — настоящей, активной скверны — и пропустили через кристаллическую матрицу. На выходе получили чистую энергию. Никаких мутагенных свойств, никакого разложения. Просто… чистая сила.
— И что вы планировали с этим делать? — спросил Симон.
Лицо Арджуна помрачнело.
— Мы были молоды и наивны, — тихо сказал он. — Думали, что весь мир будет рад такому открытию. Особенно Великие Князья. Ведь они больше всех страдают от скверны, верно? Их земли, их люди…
— Готов? — Арджун обернулся к своему партнеру, который стоял у защитного экрана.
Самир кивнул, хотя в его глазах читалось волнение. За полгода совместной работы они провели уже десятки экспериментов, но каждый раз, когда дело доходило до работы с настоящей скверной, сердце начинало биться быстрее.
Ещё бы! Среди одарённых только настоящим безумцам придёт в голову находиться так близко к тому, что может не просто их убедить, а превратить в настоящего монстра, лишить разума. Участь хуже смерти. Тем более для учёного.
— Активирую кристаллическую решетку, — проговорил Арджун, осторожно поворачивая рычаг на странном аппарате, который они собрали собственными руками.
В центре устройства, в специальной камере, лежали три синих кристалла, самые чистые образцы, какие им удалось достать в горах Синда.
Вокруг них переливались магические символы, выгравированные Арджуном по схемам, которые он выводил месяцами.
— Энергия стабильна, — доложил Самир, следя за показаниями самодельных приборов. — Резонанс в норме.
— Отлично. Теперь самое интересное, — Арджун взял небольшой экранированный контейнер, в котором хранился достаточно крупный кристалл скверны.
Даже через толстые стенки чувствовалось его пагубное влияние. Магам-учёным приходилось действовать очень быстро, если они не хотели обзавестись милыми перепонками или чем-то ещё похуже.
А, чтобы достать такой кристалл пришлось пойти на ухищрения, которые так просто не опишешь, ведь чистильщики имеют право продавать сырьё из очагов только на заводы по переработке, что совсем не удивительно, учитывая опасность подобных материалов.
— Вводим активный компонент, — громко объявил Арджун.
Он поставил короб в камеру с кристаллами, плотно её закрыл, а затем вскрыл контейнер с помощью механических манипуляторов.
Эффект был мгновенным.
Кристаллы вспыхнули ярким синим светом, по их граням побежали словно электрические разряды.
А кристалл скверны начал просто растворяться, словно сахар в горячей воде.
— Поглощение идет быстрее, чем в прошлый раз, — взволнованно сказал Самир. — Смотри на показания!
Арджун следил за приборами, не веря своим глазам. Уровень скверны в камере стремительно падал, а вот показатели чистой магической энергии росли с каждой секундой.
— Коэффициент преобразования… — он быстро делал пометки в блокноте, — восемьдесят семь процентов! Самир, это фантастика!
— А что с остальными тринадцатью процентами?
— Видишь вон ту трубку? — Арджун указал на тонкую стеклянную трубочку, из которой поднимался легкий пар. — Отходы. Обычный водяной пар и немного минеральной пыли. Никакой токсичности, никаких мутагенных свойств.
Самир подошел ближе к аппарату. Скверна в камере исчезла полностью, а кристаллы продолжали светиться мягким голубым светом.
— Сколько энергии мы получили?
Арджун проверил последний прибор и расхохотался:
— Достаточно, чтобы питать всю нашу лабораторию месяца два или даже больше! Самир, мы сделали это! Мы действительно сделали это!
Молодые ученые обнялись, словно дети, получившие долгожданную игрушку. В этот момент им казалось, что весь мир лежит у их ног.
— Представляешь, — мечтательно сказал Самир, отстранившись, — через год-два мы сможем построить установки размером с целое здание. Они будут перерабатывать скверну целыми тоннами.
— Зараженные земли снова станут плодородными, — подхватил Арджун. — Люди смогут вернуться в покинутые города. Дороги между ними вновь откроются, и магам не нужно будет больше бояться смертельных мутаций. А сколько мы получим энергии!
— Нужно срочно искать инвесторов, — Самир ходил по лаборатории, размахивая руками. — Такой проект требует серьезных вложений.
— Инвесторов? — переспросил Арджун и хитро улыбнулся. — Кажется я знаю, лучших кандитатов. Кто может быть лучшими инвесторами, чем те, кто больше всех страдает от скверны?
— Ты имеешь в виду Великих Князей?
— Именно! — глаза Арджуна загорелись. — Подумай сам — у кого больше всего зараженных земель? У кого больше всего проблем с монстрами и мутантами? У Великих Кланов! Они же первые должны быть заинтересованы в нашем изобретении.
Самир помрачнел:
— Не знаю, Арджун. Великие Князья… они не всегда руководствуются логикой. А некоторые из них вообще…
— Ну что ты, как ребенок, — отмахнулся Арджун. — Это же чистая выгода для них. Мы предложим партнерство, долю в прибылях, совместные исследования. Любой разумный правитель поймет перспективы.
— А к кому именно ты думаешь обратиться?
Арджун долго не думал:
