Но и это еще не все. За какие-то полчаса постепенно редеющий отряд потерял троих человек от взрыва Огненного Кольца, один погиб от заклятия Удушения, еще двое сильно пострадали от внезапно вырвавшихся из-под земли щупальцев призрачного живоглота. Две повозки были безвозвратно потеряны, одна лишилась задней оси, пара дорассцев обгорели до неузнаваемости, зато остальные были более или менее целы. Часть товара тоже погибла, особенно та, что была на первых двух подводах, попавших под удар сосны и первый огненный шар. Но ничего серьезнее, слава Создателю, пока не стряслось. Воины в большинстве своем выжили, многие оказались легко ранены, но вполне дееспособны. Хладнокровия им тоже было не занимать, да и заряженные арбалеты сказали свое веское слово, после чего у нападающих заметно поубавилось и наглости, и прыти, и желания пробовать зубастую добычу на прочность. К тому же, колчаны у них оказались вовсе не бездонными, а потому спустя некоторое время массивный обстрел резко обеднел, а затем и вовсе стих, и теперь лучники напоминали о себе редкими, прицельными ударами. Впрочем, и они вскоре прекратились, потому что в дело вступили новые силы: из-за плотной стены деревьев на огрызающийся караван повалили хорошо вооруженные люди в тщательно подогнанных доспехах и со старательно закрытыми повязками лицами.
Караванщики сгрудились плотной массой и выжидательно уставились на организованно подбирающихся врагов – одинаково молчаливых, мрачных в своих темных доспехах, с красноречивым обещанием в хищно прищуренных глазах.
«Случайность? – раздраженно подумал Таррэн, закручивая вокруг себя стальной вихрь. – В гробу я видал такую случайность! Пусть только кто-нибудь посмеет сказать, что это – простые разбойники! Ага! Которые еще и строем вдруг научились ходить!»
– Прекрасно! – подтвердил его мысли Элиар. – Просто прекрасно! Господа, я вас поздравляю: кажется, это агинцы!
Гаррон только сплюнул. Лучше бы это были разбойники! Торкова задница! А ведь, похоже, их ждали здесь специально! Потому что я никогда не поверю, что дорогостоящие наемники далекого северного Агина вдруг чудесным образом забросили прибыльное ремесло и вышли на большую дорогу просто так, слегка пошалить и развеяться от скуки! Да еще в компании опытных магов, которым, судя по всему, тоже совершенно нечем сегодня заняться!
Таррэн помрачнел: агинцы – опасные противники, на порядок выше, чем знаменитая ланнийская гвардия или пресловутые Красные Драгуны. Опытные, матерые хищники, для которых не было лучшей цели, чем достойный враг. Странные люди, для которых верность нанимателю была важнее собственных жизней. Люди, способные на все, кроме предательства своих непонятных принципов. Но временная преданность которых стоила поистине баснословных денег.
– Кажется, нам придется сегодня славно поразвлечься! – хищно оскалился Аркан, разминая кисти. – Эй, рыжий! Я слева, ты справа! Кто накосит больше?
– Ты всегда мне проигрываешь, – флегматично отозвался Весельчак, послюнив пальцы и небрежно пригладив огненные вихры. – Давай так: если я выиграю, ты мне новые сапоги купишь.
– А если проиграешь?
– Все равно купишь, потому что у меня старые совсем износились.
– Тьфу!!..
Светлые красноречиво переглянулись, но большего агинцы не позволили сделать – ощетинившись клинками, они стремительно ринулись в атаку, стараясь окружить небольшой отряд и смять его одним мощным ударом.
– Гаррон, не лезь под руку, – вполголоса предупредил Таррэн, поднимая родовые мечи, и южанин, хорошо помнящий Овражки, молча повиновался. Сдвинувшись на пару шагов левее и сделав знак Аркану сделать то же самое, он зло усмехнулся и резким движением отбросил свою роскошную косу за спину. Что ж… полсотни против тридцати человек и троих Перворожденных? Агинцы против нескольких заслуженных ветеранов Бронлора? А это неплохой расклад, клянусь копытами Торка! Действительно неплохой! Потому что эльфы все еще были в низко надвинутых капюшонах, а мчащиеся навстречу глупцы наверняка ни разу не видели, на что способны Перворожденные в гневе.
– Хазад! – криво ухмыльнулся Ирбис.
– Хазад, – согласился с ним поразительно спокойный Сова, и в этот момент наемники достигли, наконец, свою больно кусающуюся добычу.
