С лёгким хрустом из-под снежного покрова, постепенно принимая живое человеческое обличье, поднимались тела павших воинов. Серым пламенем растапливая снег и обнажая зелёный травянистый покров почвы, зажглись разбросанные по полю фонари, а подле них воскресли мёртвые маги. Из колеблющейся в двухстах метрах пелены воздуха, неся чёрные сферы как хоругви, стали выходить колдуны.Мощная ударная волна разбросала атакующих. Между колдунами, с ног до головы прикрытые чёрными вуалями, возникли женские силуэты. Оказавшись через пару мгновений среди людей, порожденья не оставили последним ни малейшего шанса на спасение.
Цитадель магов.
- Значит, исходя из твоих слов, Аватар мёртв, а перевозчик, предоставленный сам себе, больше нам не подконтролен?
- Да верховный, - служитель башни стоял, перед Хранителем цитадели, а по совместительству, главным магом, опустив голову и держа в руках свиток с докладом о неудачном эксперименте.
- И, что нам теперь от него ждать?! – С немым укором, взглянул главный на служителя.
- Мы не виноваты, - попытался оправдаться тот. – Вмешались непонятные обстоятельства. Сначала, перевозчик, для чего-то, уничтожил сферу, а следом и Аватара, - совсем поникшим голосом добавил докладчик. – И для чего он это сделал? Ведь всё было договорено. В первую очередь, ему же этот опыт и был нужен.
- Ну, допустим, сферу он уничтожил для того, чтобы убить Аватара, а Аватара он убил для того, что бы выйти из-под контроля. А решиться выйти из-под контроля, он мог только в том случае. В том случае, если ему удалось узнать об истинном назначение напитка.
- Но как!? В кармане измерения? – Служитель вскинул руки горе. – И как он вернётся обратно, без сферы?
- Если он не добудет эту сферу заново.
- На тёмной стороне? Да как он туда попадёт? Он же туда не пройдёт?!
- Если туда его кто-нибудь не проведёт. – Саркастически хмыкнул Хранитель, - например Чёрная прислужница.
- Так без связующего амулета…? - Пролепетал служитель.
- Значит, такой амулет у него был. А, Вы, - верховный многозначительно глянул на докладчика. – Это дело проморгали. И не спрашивай у меня, где тот его прятал. Такой амулет в данное измерение мог попасть только извне. Так, что, благодаря вашему разгильдяйству, в скором времени, мы ждём потустороннего гостя, - и уже совсем тихим голосам добавил. – Знать бы ещё, под какой личиной он сюда явится.
Торопливо оглядываясь на подходящих путников, стражники распахивали ворота небольшой деревянной крепости.
- Видимо, ситуация не очень-то хорошая, раз из состава лордов кого-то прислали, — переговаривались служивые между собой. Похоже, слухи о гибели армии Тёмного Хранителя оказались правдой.
- Да, великое войско ему не помогло. Светлый сильней оказался. Теперь жди больших бед.
- Смотри, и чёрную прислужницу за собой приволокли, похоже, дело совсем дрянь, раз к чёрной за помощью обратились.
- И маг с ними. Вот тебе и выгодное местечко мне свояк подогнал. Караваны от светлых, мол, часто ходят, в богатстве жить будешь. Ага, если теперь к предтечам не отправлюсь. И как же они так быстро добраться успели? До цитадели как минимум четыре месяца пути, а связь с Хранителем только полтора месяца как прервалась.
- А может, лорды его специально на заклание отправили, дабы власть удержать? Всё наперёд знали. Что для них люди? У них своя игра. Вот и выдвинулись заранее, зная, что экспедиция обречена.
От внезапной догадки лица стражников стали серьезнее, а с темной стороны рванул резкий пронизывающий ветер, заставляя Шранеля, коменданта крепости, сильнее кутаться в меховые отвороты своей формы.
На границе со светлой стороной, где находилась Сторожевая крепостица, обычно стояла теплая погода, в отличие от противоположного конца серой зоны, где светило крайне редко появлялось на небе и всегда было холодно. Однако в последний месяц погода внесла свои коррективы, и гарнизону крепости пришлось достать теплую одежду, хорошо, что кто-то из начальства своевременно позаботился о наличии последней.
— Здравствуйте, — обратился комендант к неформалу. — Какие чрезвычайные обстоятельства заставили вас покинуть цитадель?
- Проверка, - буркнул тот, первое, что пришло ему в голову. - Не соблаговолите ли, милейший, сопроводить нас к таверне? Или что тут у вас? Да и о собачке нашей побеспокойтесь, местечко под крышей выделите, - и кивнул на повизгивавшего Дружка.
Дмитрий и в земную бытность за словом в карман не лез, а в данный момент, услышав в свой адрес подобострастное обращение, моментально включил наглость. А что? Тёмный волхв — это вам не абы что, а какая-никакая всё-таки шишка. Значит, и почести должны быть подобающие.
Это был первый за две недели пути населённый людьми пункт, который волхв посетил со своими спутниками. Все попадающиеся до этого момента поселения были хранимы светлыми сферами. Тёмный волхв ощущал их на расстоянии как враждебные и поэтому обходил данные жилища стороной, чтобы не рисковать. Да и времени терять не хотелось. После того как от него отвернулись бывшие друзья и соратники, этот мир для неформала уже не выглядел столь гостеприимным. Хотелось поскорее добыть чёртову чёрную сферу да вернуться в своё измерение. Хватит с него подвигов.
И вот, преодолев полторы сотни лиг, они достигли серой зоны и первого поселения, оберегаемого тёмной сферой.
- В принципе, что там такого? Поселение как поселение. Такие же люди. Ну, подумаешь, фонарь внутри тёмный стоит, — размышлял Дмитрий. — Так погляди?! Мнят себя уже другой цивилизацией.
