– А ты пощадил? Она ведь тоже просила, – равнодушный, холодный голос замораживал нутро. – Ты ведь чуешь магию, парень. Мог целителем стать, и неплохим. Не магом, нет, но замечательным травником.
– Не тебе, трупоеду, меня воспитывать, – вдруг зло огрызнулся поднимающийся с колен парень. Карие глаза блестели зло и чуточку сумасшедше. – У меня для этого батька есть.
– Батька не справился и теперь пожинает плоды. Девочку за что убил? В темном углу, поди, зажал, а она взаимностью не ответила? Отпор дала? – изумленно-обиженое выражение лица парнишки стало ответом и Нэль покачал головой, поняв, что прав. – Ой дурак ты... Что ж, именем императора Роана третьего я, темный маг, барон этих земель, приговариваю тебя к смертой казни через жертвоприношение.
И, быстрее чем окружающие успели что-то сообразить, Нэль отточенным движением перехватил парнишке горло, скороговоркой привычно посвящая жертву госпоже.
– Запомни, Рос. Самый простой способ упокоить поднявшееся кладбище – это убить того, кто его поднял. Если, конечно, это было сделано специально... – мага перебил многоголосый вой умирающей, если можно так выразиться, нежити. И горестный крик Хурта, только что потерявшего сына...
****
В усадьбу они добрались лишь поздней ночью, в самый темный час перед рассветом. Пока собрали жителей, выбрали нового старосту, сожгли источавшую страшную вонь нежить, выдали деньги, положенные императором... А потом ещё не нашлось коней для пленных, и пришлось просто привязать их друг к другу и к одному из имеющихся скакунов. Так и брели – в темпе связанного пленника. Под конец уже не выдержал Анитиаль и открыл портал...
Разместив Хурта, двух старост с других деревень и одного оставшегося в живых парня, приставленного к Росу в сопровождение золота, в подземельях, Нэль поднялся к себе, отмылся и лег спать, отказавшись рассказывать Нэссе подробности поездки. Незачем. Не все стороны его жизни, стоило знать беременной супруге – это он прекрасно понимал. Конечно, время поджимало, переодически снова накатывала слабость, но впереди ждал разговор с засидевшемся Ашшаатом и Нэлю хотелось сделать это на свежую голову.
Практически весь следующий день маг, прихватив Роса, провел в библиотеке. Эльфийка лишь изредка забегала к ним, занятая обустройством особняка – наконец-то прибыл грузовой экипаж, доставивший вещи и посуду. Они искали и перечитывали древние легенды и богах и их интригах, не зря же вампир, нанятый ими, советовал заняться именно этим? Пока время ушло в пустую, но Нэль не сдавался и практически не отвлекался. До тех пор, пока Рос не поднял голову.
– Мастер?
– М?
– А зачем тот парень, сын Хурта, кладбище поднял?
– Дурак потому что.
– И всё-таки?
– Девчонка ему нравилась. Но взаимностью не отвечала. Он ее за это убил, где-то, видимо, на ярмарке раздобыв ту книгу и сделав все по схеме... Собрал силу и совершил призыв мертвых. Но, поскольку являлся не магом, а лишь видящим, силу направил, а удержать уже таланта не хватило. Может власти хотел, может перед дружками покрасоваться... Мало ли причин у идиота?
– А почему он назвал тебя трупоедом?
– Потому что среди селян бытует мнение, что темные маги съедают убитых и так поддерживают свои силы.
Мальчишку передёрнуло в ответ и на какое-то время в библиотеке повисла тишина, нарушаемая шорохом страниц.
– А зачем мы этих, остальных сюда притащили?
– Учиться на них будешь, – Нэль отложил книгу, внимательно посмотрев на Роса.
– Чему? – осторожно, опасливо отозвался подросток, напряжённо и чуть испуганно глянув на учителя.
– Пока отработке болевых ударов. А дальше будет видно.
Рос опустил голову, вернувшись к чтению, глубоко шокированный и откровенно напуганный перспективой. И даже не сразу сообразивший, ЧТО читает. А потом поднял глаза, бездумно глядя на мага.
– Мастер? А вот это никак не может тебе помочь?
Нэль перехватил книгу у мальчишки, всмотревшись в строки, на которые тот указывал пальцами. Это оказалась не легенда даже, а отрывок давнего сказания, переведенного со староимперского языка.
"...И тогда Арантар, супруг богини Арианты – хранительницы темного источника, бог морей прошлого, заслонил ее от удара, разящего бессмертных и погиб, оставив супругу жить свои века в вечной скорби..."
Нэль задумчиво посмотрел на ученика, после – за окно. Это было похоже на правду. Непонятную, обрывочную, но ту самую, которую почему-то не мог сказать вампир. Если допустить, что прочитанное правда, то Шестилапая ранее носившее имя Арианта, потеряв мужа, потеряла и имя, и возможность покидать источник. Почему? И именно теперь у богини появилась возможность возродить супруга. Опять же – почему сейчас? И почему ей понадобилось именно это тело? Маг прикрыл глаза, принявшись массировать виски. Весь день они провели за книгами – время солнце клонилось к закату. Мужчина решительно отложил книгу.
– Все, Рос. Хватит. Идём ужинать. И тебя там подруга твоя заждалась, – Элайна действительно несколько словно бы ненароком заглядывала в библиотеку, знатно развеселив мага. Парнишка в ответ насупился, но в сторону двери глянул.
– Я просто не читать учу.
