Из угла комнаты на происходящее в ужасе взирал Варгас. Пак же немедленно юркнул в первое попавшееся укрытие — выбеленный человеческий череп, стоявший на полке.
— Я переломаю все твои кости!
Щупальце Зондака замелькало в воздухе с невероятной скоростью, сокрушая все, что попадалось на пути. Затрещали полки и столы, разлетаясь на куски, загремели разбивающиеся банки, помещение заполнил едкий запах.
Варгас вжался в стену, прикрываясь руками от падающих обломков. Укрытие Пака разнесло вдребезги и он с криком метнулся к Варгасу.
— С тобой все в порядке, паренек? — осведомился Варгас, подхватив эльфа на руки. — Что это еще за тварь? Он машет секирой как хлыстом, человеческий глаз не в состоянии за ним уследить!
— Однако Гатс блокирует его атаки! — возразил Пак.
Улучив момент, Гатс нырнул Зондаку за спину и отрубил ему вторую руку. Капитан взревел и тут же меч Гатса снес ему полчерепа.
— Гатс великолепен! — восхитился Пак. — Он лучший на свете мечник!
Зондак упал на одно колено, однако умирать, похоже, не собирался. Изо
рта обильно потекла слюна, срезанная часть черепа вспучилась и оттуда высунулась покрытая слизью улитка с лицом улыбающегося графа.
— Темный Мечник! — прошипела она. — Ты слишком силен для простого человека!
— Граф! — ахнул Варгас.
Улитка скользнула по нему ленивым взглядом.
— А-а, это ты, Варгас, давненько не виделись! Подожди немного, после того, как я закончу с этим человеком мы продолжим начатое семь лет назад!
Зондак поднялся на ноги и взмахнул щупальцем.
— Темный Мечник! — проревел он. — Теперь я вижу, почему никто не смог победить тебя! Но, так или иначе, и ты, и твой меч имеют свои пределы! Потому что ты всего лишь человек! Это и есть твой предел!
Гатс скосил глаза вверх, подпрыгнул и взмахнул мечом. Потолочные балки затрещали и рухнули прямо на Зондака.
— Сюда! За мной! — закричал Варгас. — Здесь есть проход!
Он откинул половицу, отворил люк и стал неуклюже спускаться по лестнице, за ним прошмыгнул Пак.
— Быстрее! — крикнул он Гатсу.
Темный Мечник оглянулся. Под потолочными балками глухо рычал Зондак, силясь выбраться, от рассыпавшихся свечей в комнате занимался пожар. Надеяться, что все это остановит капитана было бы глупо, но Гатс и не надеялся. Он просто не хотел терять время и силы на этого полоумного. Его ждал граф. Гатс торопливо шагнул к люку.
Выбравшись из городской канализации, Гатс с наслаждением втянул свежий воздух.
— Что-то мы последнее время частенько здесь лазим! — проворчал он. — Варгас, ты не мог бы придумать маршрут получше?
— Что это была за тварь? — спросил Варгас. — Это действительно был граф?
— Думаю, только его часть, — ответил Гатс. — Я буду сильно удивлен, если этот парень сдохнет!
Гатс повернулся к Варгасу.
— Здесь мы разойдемся! Но прежде отдай мне бехелит. Это будет платой за то, что я убью графа. В любом случае эта вещь бесполезна для тебя!
Варгас неохотно вытащил бехелит и Гатс немедленно выхватил его из рук.
— Прощай! — бросил Гатс и двинулся прочь.
— Эй, Гатс, подожди меня! — заорал Пак.
Эльф повернулся к Варгасу.
— Надеюсь, тебе удастся спастись!
— Будь осторожен, малыш!
— Ты хороший человек, Варгас, — улыбнулся Пак. — Хотя вначале я думал, что ты плохой, ой, что это я...
— Ничего, малыш, тебе пора лететь.
— Знаешь, Варгас. Я не так много знаю о жизни, но, по-моему, жизнь важнее мести... Ой, что это я такое ляпнул? — эльф поскреб затылок и засмеялся.
— Ты прав... — улыбнулся в ответ Варгас.
— Пока!
Пак взвился в воздух, а Варгас долго еще смотрел ему вслед и улыбался. Каким образом это крохотное чудесное существо заставило его забыть обо всех бедах Варгас не знал. Но он забыл. Пусть лишь на минуту, но он забыл о гибели своей семьи, о застарелой мести, о чудовищном графе. Он смотрел на улетающего эльфа и на его сердце было легко и приятно. Впервые за много лет...
— Пора бы и мне уходить отсюда, — спохватился он.
Но далеко уйти Варгас не успел. Из воды вынырнуло слизистое щупальце и скрутило его в одно мгновение.
Пару часов спустя стало темнеть. Гатс бродил по улицам, стараясь не задерживаться нигде подолгу. Над плечами увивался Пак, не умолкая почти ни на минуту. Он молол языком о чем ни попадя, но чаще всего вспоминал Варгаса и при этом осуждающе косился на Гатса.
— Эй, Гатс! — пищал Пак. — Ну, скажи, почему ты такой жестокий?! Ты забрал у Варгаса бехелит и даже не сказал спасибо! Кроме того, ты бы мог отвести его в безопасное место! Он, между прочим, очень нам помог, показал тайный проход в замок!
Гатс слушал вполуха, однако долгая трескотня эльфа потихоньку утомляла.
— Я мог обойтись и без его помощи! — отрезал Гатс. — А бехелит я мог и отобрать, если бы он не отдал сам.
