– Вопрос в том, как именно он вернётся. – Слегка дрожащим голосом, несмотря на сурово-строгий вид, произнёс старый эльф.
Его вид также внушал беспокойство: небесно-голубые глаза поблёкли, посеребрённые сединой золотые волосы небрежно убранным конским хвостом болтались на затылке, рабочий жилет неправильно застёгнут, рукава серой льняной рубахи, обычно закатанные до локтя, бесформенными комками спадали на запястья. Черты удлинённого лица с высокими скулами и узким тонким носом с выпуклой спинкой заострились, а морщины казались более частыми и глубокими, чем обычно.
Элдануол-старший был стар – четыреста восемьдесят четыре года от роду у эльфов означали увядание на пороге скорой смерти. И от переживаний его конец приблизился. Но насколько – одним альвам ведомо.
– Почтенные господа Элдануол. – Внезапно раздались произнесённые в унисон голоса юноши и девушки.
Элдануолы вздрогнули от неожиданности, но, обернувшись, вздохнули с облегчением, узнав знакомые лица: Оллентайн Ламмилнод и Замфирель Спеллонт тоже беспокоились о не чужом им юноше.
Ожившими тенями явились они из ночной тьмы, бесшумно выбравшись из-под низко нависающих крон вязовой рощи, окружающей имение семьи Эрегинда.
– Олли!
Монфиэста бросилась в объятия возлюбленного.
– Спасибо, что пришёл поддержать нас.
Чмокнув в щёку парня, она буквально повисла на нём.
– Ну, всё, хватит, успокойся.
Юноша аккуратно отстранил подругу.
– Мы пришли к вам не из праздного любопытства или формального визита вежливости. Я решил самостоятельно начать поиски пропавших. Фире со мной согласна. – С важным видом сообщил юноша, задрав подбородок и патетически изогнув бровь.
Его подчёркнуто пафосная солидность выглядело скорее нелепо, чем внушительно.
– Я с вами!
– Монфиэста, нет! Запрещаю! Не хватало ещё, чтобы и ты, подобно брату, превратилась в бродяжку и бессмысленно слонялась по дебрям вместе с его ватагой!
–
– НЕТ! Это моё последнее слово!
– Послушай мать, девочка.
Веское слово отца семейства, как и всегда, стало решающим.
Обиженно закусив губу, Монфи вынужденно смирилась.
– Господин и госпожа Элдануол, мы непременно найдём неразлучную троицу. Без них не вернёмся. – С серьёзным видом заявила Замфирель.
Девушка давно испытывала сильные чувства к Эрегинду, но пока не добилась взаимности. Несмотря на это, решительная эльфийка поклялась любой ценой добиться своего. Первоначальные неудачи нисколько не уменьшили её пыла, наоборот, лишь сильнее распалив страсть к отпрыску рода «могучих зубров», как с эльфийского переводилась фамилия Элдануол.
Замфирель подготовилась к походу основательно: охотничий костюм из мягкой светло-коричневой замши, лук, кинжал, мэохафон. Наряд великолепно подчёркивал красоту дочери жрицы Урфитеи: длинные ноги, тонкая талия, высокая грудь, аккуратно уложенная грива медово-пшеничных волос, милое личико с ямочками, полные губки бантиком и глубокая небесная синева бархатных льдисто-голубых глаз. Всё это так резко контрастировало с холодно-суровым выражением её лица, скорее подходящему наёмному убийце, чем движимой романтичным порывом юной леди.
– Благослови вас Вентола. – Прошептала Ллайсаниэль.
– И не оставь нас Силиврен-Заступница. – Оллентайн с важным видом отсалютовал Элдануолам боевым кинжалом.
Он снарядился основательнее Замфирель, скорее на битву, чем на охоту: бронзовый сферический шлем из спаянных листьев-пластинок, кожаный ламинарный доспех и пёстрый маскировочный плащ. Кроме кинжала и мэохафона, на поясе парня красовалась сабля-аэлинта, излюбленный клинок дам и новичков в фехтовании, вероятно, без спроса взятый у матери.
– С кем ты собрался сражаться? – Скептически насупив брови, Маглортиан с неподдельной тревогой взглянул прямо в тёмные, свинцово-серые глаза воинственного юнца.
– Честная сталь – лучший помощник и советчик в трудную минуту. – Не по годам мудро ответил Оллентайн.
Старый эльф мысленно усмехнулся:
–
Но вслух предостерёг:
– Не дури, парень. Соберём охотников – и выйдем на поиски. Зачем тебе, желторотому, рисковать собой? Неведомо какая нечисть по лесам бродит, схарчит – и глазом не моргнёшь. Оно тебе надо? Так к чему показная бравада? Или хочешь произвести впечатление на Монфиэсту? Неужто не видишь, что и без того ей нравишься? Бросай свои пижонские фокусы! Пока не поздно! А то, не ровен час, вляпаетесь в неприятности и ещё вас самих спасать придётся!
– Назад мы не повернём.
Решительно, с отважным видом упорствовал Олли, ничуть не вняв грозным увещеваниям отца Эрегинда.
Поправив выбивавшиеся из-под шлема угольно-чёрные волосы, герой-искатель обернулся к спутнице.
– Нам пора, Фире.
– Поверьте, всё будет хорошо. За нас не беспокойтесь. Хоть в опыте путешествий нам далеко до Эрегинда и его ребят, кое-где в окрестной глухомани мы бывали.
Замфирель загадочно улыбнулась и заговорщицки подмигнула.
