– Всё очень просто, Ваше Величество. Как вы помните, за годы правления вашего предшественника, Ксанфоса Сфииростре…
– Тот ещё недоумок. – Презрительно хмыкнул король.
– Простите, Ваше Величество, но Звездочёт, как все его называли, считал королей-воителей безмозглыми рубаками, которые неспособны к ведению государственных дел. – Напомнил лорд-кацлер.
– Ну, а чего добился этот малахольный астроном-философ? Довёл армию до почти полного развала. Малкоратцы захватили сотни сагитов Думэолота!
– Не забывайте, Ваше Величество, Ксанфос вынашивал планы создания отрядов боевых магов, которые должны были разгромить врага. Но ему помешали. Гильдия магов и Капитул верховных жриц стали подозревать его в измене и подготовке государственного переворота…
– И что он тёмный эльф!
– Суд всё-таки оправдал Короля-Звёздочёта. Пусть и посмертно. Простите, Ваше Величество, но, по моему скромному мнению, все обвинения в его адрес не что иное, как досужие домыслы.
Делостриан лишь раздражённо отмахнулся – спорить с искушённым в риторике премьер-министром было делом бессмысленным.
– Так вот, – вторично прерванный лорд-маршал продолжил доклад, – местами противник добился значительного продвижения. Основной причиной наших прошлых поражений была тактика пассивной обороны. Когда наш народ посчитал Ваше Величество достойным трона и скипетра, основным манёвром в проведении боевых операций стали массированные контратаки сразу после начала вторжения. Эта тактика при сравнительно небольших потерях из-за превосходства индивидуального боевого мастерства наших воинов работала безотказно. До сих пор.
– А что изменилось?
– Трудно судить по первым боевым донесениям, не зная во всей полноте деталей и обстоятельств. Штаб корпуса сообщает о кардинальном усовершенствовании состава и тактики штурмовых разведгрупп орков…
– Ближе к делу, ваша доблесть.
– Итак, раньше отряды орков-разведчиков состояли из лучников, бойцов с парными палашами и командами поджигателей. Теперь к ним добавились арбалетчики и топорометатели. Мечники продвигаются цепью под прикрытием арбалетчиков. Из-за этого с ними тяжело сойтись врукопашную. Лучники орков стараются прежде всего поразить наших стрелков. Отмечено, что враг сражается не только яростно, но и умело. В остальном существенных изменений не произошло – как и прежде, они дотла сжигают захваченные рощи. На первом этапе вторжения данная тактика в совокупности с элементом внезапности привела к многочисленным вклинениям в полковые участки обороны на глубину от двух-трёх фиэлнов до полутора лиг, при средней ширине участков прорыва в одну лигу. Общие потери корпуса на данный момент составили…
– Умоляю, не надо. Эти сведения режут меня без кинжала. Лучше расскажи, как дерутся руэнхалги?
– Это единственный луч отрады среди неутешительных новостей. Во многом благодаря нашим доблестным росомахам удалось избежать худшего развития событий. К несчастью, им серьёзно противодействует какая-то новая, особо крупная и свирепая порода мубсахов. Не желая ещё больше расстраивать Ваше Величество, озвучивать потери руэнхалгов не буду.
– Спасибо, брат. – От волнения король забыл о придворном этикете обращений. – Расскажи лучше о направлении главного удара противника и приблизительном количестве его войск. Что об этом докладывает штаб корпуса?
– Установлено наличие перед фронтом пограничных полков четырёх бригадных групп общей численностью не менее шести с половиной – семи тысяч бойцов. По оценке пограничного командования, основной удар орки наносят в зоне ответственности первого полка.
– Проклятый Ксаургаш!
Делостриан в сердцах ударил кулаком по столу, и совсем не по-королевски разразился площадной бранью.
– Вы имеете в виду, что орки пытаются сквозь лес зайти в тыл Альвестфорсу?
От внезапной догадки маршал стал белым как мел.
– И что новый император, в своей речи на церемонии интронизации пообещавший истребить нашу расу, и уже прозванный за это Грозой Эльфов, не стал откладывать дело в долгий ящик?
Канцлер также заметно помрачнел.
– Ну конечно!
– Ваше Величество, в таком случае, нельзя медлить. Для кардинального перелома хода битвы нам необходимы решительные меры, срочные и эффективные.
Эолстан, как всегда, держал в своих руках штурвал хода дискуссии.
– Ваше превосходное могущество! – Король иронически улыбнулся. – А я уже успел позабыть, что вы присутствуете на Королевском Совете. Великий Мастер, с чем связано ваше затянувшееся молчание?
– Простите, Ваше Величество, просто новости крайне неутешительны. Я специально не вмешивался в обсуждение, пытаясь сопоставить фронтовые донесения со своими личными наблюдениями.
