В этот момент из неприметного бокового коридора выскочил… кобольд. Маленькая ящероподобная тварь в потрёпанной одежде. Он замер, увидев нас, а потом вдруг хихикнул:
— О, господа! А я как раз искал, кто мне поможет отомстить!
Я мгновенно ушёл в тени и материализовался за его спиной, приставив клинок к горлу.
— И кому же ты хочешь отомстить?
— Хозяину, конечно! — пискнул кобольд. — Он обещал мне место смотрителя сокровищницы, а сам… в общем, я знаю, где драгоценности хранятся! Золото, самоцветные каменья, украшения! Вы ведь за ними пришли?
Я переглянулся с Арно:
— Мне нужно туда. Мои друзья заперты в артефакте, — я поднял руку с криптором, — и только золото может их освободить.
— Раз-делимся? — предложил оборотень. — Мы. Пойдём. За плен-ники…
Я кивнул:
— Догоним вас, как только возьму монеты.
«Что-то мне не нравится этот кобольд», — проворчала Тёмная.
«Что не так?» — насторожился я.
«На рояль в кустах смахивает», — загадочно ответила богиня.
Тем не менее, мы разделились. Арно с легионерами и орком-проводником двинулись дальше, к темницам, а мы с Аней последовали за кобольдом. Через несколько поворотов появился неприятный запах — словно в зоопарке, только сильнее и противнее.
Пройдя тенями через несколько дверей и бесшумно нейтрализовав десяток стражников, мы выскочили в огромный пустой зал. И там, прикованный к полу толстыми цепями, нас ждал…
— Этот кобольд сослужил хозяину, — пискнул мерзавец, пятясь к выходу, — хозяин наградит этого кобальда…
А вот это вряд ли, — пожал я плечами и снёс ему голову мечом. Не хватало, чтобы говнюк побежал за наградой и предупредил своего хозяина. Теплилась у меня надежда, что главный гад этого замка всё ещё не в курсе, что у него завелись крысы. То есть мы. Просто потому, что ему не до нас.
Я повернулся обратно. Навстречу нам медленно поднималась громадная чешуйчатая голова размером с внедорожник. Золотые глаза дракона смотрели недобро.
ㅤ
Первый удар хвостом чуть не снёс нам головы — спасло только то, что я успел толкнуть Аню в тени. Сам откатился в сторону, уходя от второго удара.
— Ничего себе зверушка! — выдохнула Аня, появляясь из теней.
Дракон развернулся к ней, разинув пасть. Браслет с ёжиком сработал мгновенно, утаскивая принцессу обратно в тени за миг до того, как поток пламени превратил часть зала в озеро огня.
— Не зевай! — крикнул я, отвлекая внимание твари на себя.
Цепи, державшие дракона, позволяли ему двигаться в пределах зала, но не давали взлететь. Впрочем, он и без полёта смертельно опасен. Каждый удар хвостом, лапой или даже кончиком крыла мог размазать нас по стенам. И это не говоря про драконье пламя, до которого Лаве как до Китая раком, и внушительные зубы.
— Что будем делать? — Аня снова появилась, теперь уже в другом конце зала.
— Драться! — я перекатился под брюхом дракона, пытаясь достать клинком уязвимое место.
Бесполезно. Чешуя была крепче стали, а в щели между пластинами меч просто не пролезал.
Но самое удивительное — дракон оказался неуязвимым даже из Теней! Его золотая чешуя была непрозрачна для теневого зрения и не пропускала удары мечом через тень. Разве что нырнуть поглубже?
Аня тем временем использовала магию камня, пытаясь сковать лапы дракона. Но тот просто разбивал каменные оковы одним движением.
Мы кружили по залу, то появляясь, то исчезая в тенях. Дракон бил наугад, пытаясь достать нас огнём или хвостом. Браслет Ани работал на пределе, едва успевая выдёргивать её из-под атак.
И тут я замер. А ведь если подумать — зачем вообще мы с ним дерёмся? А поговорить?
— СТОЙ! — рявкнул я на драконьем, вложив в Голос столько силы, что стены завибрировали.
Дракон замер, удивлённо глядя на меня.
— Говоришь на нашем? — прогудел он.
— Говорю. И не пойму — почему ты на нас напал? Золото стережёшь?
— Да срал я на это золото, — дракон опустил голову. — У Хозяина моя внучка. И если я буду плохо стеречь — он её
— Мы пришли освободить пленников, — я медленно убрал меч в ножны. — Я могу освободить и тебя…
— Хозяин уже
Он помолчал, разглядывая меня.
— Ты Охотник. Если поклянёшься освободить мою внучку, или хотя бы убить её, убить быстро, без мучений — я пойду с тобой добровольно.
— ДА БУДЕТ ТАК! — произнёс я, не раздумывая, и почувствовал, как в который раз за сегодня дрогнуло мироздание.
Дракон кивнул и покорно вдохнул облако Тьмы, которое я создал перед его мордой. Без того костлявое тело ещё больше съёжилось, превратившись в обтянутый кожей скелет.
«Осваивайся там», — напутствовал я его душу, появившуюся в Океане.
— Артём, — благоговейным шёпотом спросила Аня, — о чём вы говорили?
— У этого ублюдка-коллекционера его внучка, — я кивнул на останки. — И я пообещал, что мы её освободим. Или хотя бы убьём.
— И за это он сдался?
— За это он добровольно пошёл служить мне, — я махнул рукой. — Идём!
За иссохшей тушей дракона обнаружились огромные врата. Я попробовал пройти тенями — не вышло. Похоже, защита была серьёзной.
Что ж, придётся по-простому.
