— Там монстры раньше времени на вал полезли… — заплетающимся голосом начала объяснять Габи. — Мы и поняли, что за десять минут до нас точно никто не доберётся, а больше пирамида не простоит. Здесь же нет ворот таких… надёжных. Вон, деревянная дверь и всё. А когда кто-то на улице зарычал и с потолка песок посыпался…
— Это Шейра рычала, чтобы мелюзгу всякую разогнать, — кивнул я на пантеру.
— А мы откуда знали? — всплеснула руками госпожа мэр. — Надо было что-то делать, и немедленно.
— Понятно, — сплюнул я. — В другой раз, пожалуйста, доверяй мне чуть больше. Сказал успею — значит, успею.
— Хорошо, Артём, — кивнула Габи.
— Артём, не ругайся на девочку, — неожиданно вмешалась фрау Гретта. — Ситуация и так получилась откровенно дерьмовая, и будет нам всем ещё много лет в кошмарах сниться.
— Гретта предлагала себя… — тихо всхлипнула Астрид.
— Ну а что? — та вскинула голову. — Я уже пожила своё, да и сильнее вас всех вместе взятых, а это явно для пирамиды значение имеет. Так что логично же!
— Да, логично, — согласился я. — И простите, что так долго добирался. Последние сутки у всех выдались напряжёнными.
— Это точно, — вздохнула Линда, незаметно, как она думала, положив руку на живот.
— Больше никуда не отпущу, — Евгеныч обнял жену сзади.
— Так! — я хлопнул в ладоши. — Есть хотите?
— С едой у нас проблем не было, — помотала головой Габи. — По крайней мере на неделю запасов точно хватило бы.
— Тогда за дело. Толян, Габи и Линда, вы мне нужны обязательно, остальные на ваше усмотрение.
Миссис Жихарева сразу выпуталась из рук мужа и пошла вперёд, будто экскурсию проводить собралась.
Мы прошли в алтарный зал, и Линда и правда подошла к алтарю с видом школьной учительницы.
— Вот что мне удалось понять, — начала она. — Алтарь — это артефакт, который распугивает тварей. Уж не знаю, как. То ли звуком, то ли каким-то полем, излучением… Вот эта печать, — она показала на узор, образуемый на наклонной стенке алтаря и частично на полу желобками кровостока, — отправляет энергию куда-то.
— Всегда думал, что она отправляет душу напрямую богу-солнцу, — встрял жрец. — Нам так на учёбе говорили.
— А можно твой ножичек? — спросил я.
— Нельзя, — покачал головой Толтекатл. — Запрещено.
— Дай, — я добавил в голос дара Тёмной и требовательно протянул руку.
С нескрываемым ужасом в глазах жрец протянул мне свой режик, достав его из складок одеяния.
Нож как нож, по идее. Вот только в нём…
— Скажи, Толян, вас когда принимали в учебку, или как там у вас это называется, — я жестом остановил его попытку объяснить, — вас спрашивали, нет ли в родне артефакторов?
— Спрашивали, — кивнул Толтекатл. — Артефакторов на отдельный курс отбирали, они отдельно учились.
— Линда, — я протянул ей кинжал рукоятью вперёд. — Только осторожно. Мерзкая вещь.
— Ого! — она взяла кинжал в руки, и глаза у неё расширились. — Живое оружие! Внутри сидит какая-то душа, но я не знаю, кто это…
— Гнида одна, — я припомнил это существо, с которым доводилось встречаться в прошлой жизни. — Взрослая особь выглядит помесь богомола со скорпионом, метра два ростом. Быстрая, как понос, с едкой, как кислота, кровью. Откладывает личинки в ещё живых жертв, преимущественно орально или ректально, и те питаются не только телом, но и душой, благодаря чему растут не по дням, а по часам. И уже на следующий день ищут новых жертв. В кинжале душа личинки этой твари.
— Артём, откуда ты всё это знаешь? — прищурилась Линда.
— Вспомни, какая у меня фамилия, — усмехнулся я. — Секреты рода!
— Он мне этими секретами рода уже всю плешь проел! — хохотнул Евгеныч.
— В общем, кинжал этот артефактный, он ослабляет душу жертвы, делая её… как бы менее прочной, что ли, — пустился я в объяснения, вглядываясь астральным зрением в плетение артефактных печатей и душу внутри. — А личинка твари разрывает её на части, развоплощает. Толян, сколько в империи таких пирамид, как эта?
— Одна тысяча триста сорок восемь, — без запинки ответил жрец.
— И в каждой есть такой кинжал, верно?
— Да, — кивнул Толтекатл, с тоской глядя на своё оружие. — Он — символ нашей веры…
— Заберу себе на изучение, — хмыкнул я. — Тебе он всё равно больше не понадобится.
— Значит, всё начинается с кинжала, — Линда проследила, как я прячу его в криптор. — А дальше…
— Вот это, — я указал на кровосток, — печать сбора энергии и отправки её… Толя, куда может отправляться собранная энергия, как думаешь?
— Богу-солнцу… — начал было жрец, но я посмотрел на него, как на школьника, забывшего дома голову. — В главную пирамиду? Верховный жрец по праздникам такие чудеса творит… Божьим именем, конечно.
— Вот, уже начинаешь рационально мыслить! — похвалил я его. — Ну, почти!
— А оттуда уже питается алтарь, да? — догадалась Линда.
— Вот здесь, — я показал на боковую поверхность алтаря, — видишь ещё одну печать?
