«Как думаешь, она справится?» — Лава, кажется, тоже болела за Шейру.
«Смотри, — показал я, — королева ранена и не успевает регенерировать. Она устаёт, а Шейра нет. У Шейры вообще ни одной царапины!»
«Твои печати — просто чудо! — восхитилась Лава. — Я тоже хочу… хотя и страшно, как это больно. Даже Шейра визжала!»
«Боль не зависит от размеров», — покачал я головой.
Вскоре всё завершилось. Шейра, ухватив королеву зубами за шкирку, подняла её над землёй, демонстративно встав на задние лапы. Раздался скрежет, с которым огромные клыки прошили шкуру, а затем хруст крошащихся шейных позвонков поверженной противницы.
Ещё одна душа влилась в наше дружное сообщество.
— Так вот в чём дело… — королева, оглядевшись, сразу поняла, где оказалась. — Охотник. Шейра сказала правду. У меня не было шансов.
— Рад, что ты это понимаешь, — материализуясь перед ней, улыбнулся я. — И, прости, но с Шейрой я уже договорился. Так что новой королевой стаи будет она, хоть и победила тебя с читами. Признаешь её власть или прямиком в очистительный огонь?
— Право силы… — склонила голову побеждённая.
ㅤ
Стая подчинилась Шейре безоговорочно. Они не слепые, они увидели, что порвавшая королеву «претендентка» сама осталась без единой царапины. Да, королеву и трёх её «ближников», если это понятие здесь уместно. Так что авторитет новой королевы стая признала сразу. Я бы сказал, преклонили колени… но скорее присели на передние лапы, склонив головы. Поза покорности, в общем-то, универсальна.
Умирать они, правда, не очень хотели. И про вечную жизнь тоже не поняли. Слишком сложные понятия для этих хоть и больших, но не слишком умных кошек. И когда я появился, чтобы по-быстрому отправить всех в Океан душ, рычали и хотели разорвать. Пришлось прижать их своей аурой Охотника, потратив на неё изрядную часть запаса энергии. Ничего, энергия восстанавливается быстро, а ждать, пока новая королева перебьёт свою стаю, у меня времени не было. В то же время жаба не позволяла оставить этих кисок здесь. Жаба и соображения безопасности: вышли Шейра с Вестой — могут выйти и остальные.
Но в итоге наше с Шейрой совместное давление на кошек победило, и каждая вдохнула Тьму с моей ладони. И всего через каких-то четверть часа после того, как мы зашли в разлом, со стаей было покончено.
Вот каждый раз бы так! Зашёл, увидел, прибрал к рукам. А то ещё превозмогать приходится…
«Ты знаешь, где здесь кристалл?» — спросил я Шейру.
«Что это?» — удивилась та.
«Вот такая штука красивая», — я передал ей мысленное изображение радужного кристалла.
«Никогда не видела! — восхитилась кошка. — А что он даёт?»
«Силу даёт, и вообще, поддерживает существование этого осколка мира», — объяснил я.
«Если силу, то… Наверное… Я не уверена… — Шейра замялась. — Пойдём, покажу, может там есть то, что ты ищешь».
И мы пошли. Точнее, она помчалась длинными мягкими прыжками, по полсотни метров каждый, а я полетел за ней на Лаве.
Вышли мы к скале. Хорошая такая скала, большая, удобная. Как раз под размер моей кошки — чтобы подняться по пологому склону и разлечься на плоской вершине. На солнышке нагревается, да ещё и фонит разломной энергией так, что никаких сомнений — мы на месте.
Разломные кристаллы — сразу пять штук — обнаружились под землёй, на глубине десятка метров, кольцом. Их никто не прятал, просто листва с гигантских деревьев, опадая, постепенно похоронила их под толщей перегноя. Видимо, когда-то этот скальный уступ был повыше…
«Скала королевы стаи, — с некоторым трепетом объяснила Шейра. — Только королева имеет право здесь возлежать».
«Ну, теперь это твоя скала, — хмыкнул я. — Пока я вожусь с кристаллами, можешь на ней полежать. Закрой гештальт».
«Чего закрыть?» — не поняла кошка.
«Мечту исполни!» — рассмеялся я.
А сам подумал, что надо будет в Океане воспроизвести кошкам этот тропический гигантоманский рай. Мне не сложно, а им будет привычная среда обитания. И скалу тоже сделать. Пусть Шейра удовлетворит свои амбиции — глядишь, служить будет не за страх, а за совесть.
А ты и правда забралась на скалу. Полежала с минуту, подумала.
«Не то, — спустилась она вниз. — Чтобы быть королевой, нужна стая. Без стаи я просто Шейра и всё».
«Да ты философ! — восхитился я. — Копать поможешь?»
«Да», — коротко ответила кошка и принялась рыть землю там, где я показал.
До первой друзы дорыли за пять минут — Шейра копала, как взбесившаяся землеройная машина, будто у неё кубовые ковши вместо лап.
«Так вот что ты искал, Охотник…» — кошка замерла, рассматривая кристаллы.
«Красиво, правда?» — спросил я, примериваясь, как бы сподручнее выколупать кристалл.
Он ведь, как гриб — всё пространство вокруг пронизано им. И надо «снять» кристалл, не повредив. И сам кристалл не повредив, и пространство вокруг. Уменьшать необязательно — вынесу в крипторе, Ярик потом сожмёт и покажет уже наконец мне, как это делается. Эх, мало я в прошлой жизни с парнями из Ордена Архитекторов квасил, надо было чаще — глядишь, и сам бы знал.
