Аравиец не одаренный – владеющие магией одаренные были только в аристократии Большой Четверки. Но остальным, кто обладал влиянием и силой, оставалась генетика и импланты. Наверняка у юнца был полный набор, усиленный тренировками. Вкупе, конечно же, с желанием начать список побед с русского: несмотря на то, что армия Конфедерации покинула полуостров, в заочном споре уступив британцам, это можно было считать пирровой победой – Колониальная администрация боролась до последнего аравийца. Умывшись кровью – и своей и противника, русские ушли с полуострова, но смогли сохранить за собой морскую базу на Сокотре, так что болезненное поражение не превратилось в жесткую оплеуху и полную потерю влияния в регионе.
– Уважаемый, – вдруг выступил вперед Мустафа, пристально глянув в глаза аравийцу. – Отец знает, что ты, юный амир, собрался стать муджахидом? Но если что-то пойдет не так, и вместо муджахида ты станешь шахидом, нам ведь придется перед ним за это отвечать. Или ты за это ответишь? – перевел взгляд Мустафа на Джона. – Или все будем перед его отцом отвечать?! И ты, и ты, и ты, – начал Мустафа, тыкая пальцем в зевак. Что характерно те, на кого он показывал, сразу пытались исчезнуть из первых рядов. Но те, кто стоял позади, продолжали требовать схватки.
– Мой отец знает, что я здесь. И никому за мое решение отвечать перед ним не придется, – выступил вперед юный аравиец. Весь его вид выдавал сдерживаемый гнев – глаза сощурены, губы поджаты. – Так ты выйдешь на арену, или готов поджать хвост как собака и умереть на коленях?
Степа тяжело сглотнул – Олег явно видел, как заходил у него кадык на шее. То, что ситуацию мирно решить теперь не удастся, становилось ясно. Но и умирать Степану тоже совершенно не хотелось.
– Я готов, – негромко произнес Степа.
Пусть юный амир и дженерик, шансы против него есть – в отличие от поединка с Джоном. Степан добавил что-то еще, но Олег не расслышал – все перекрыли крики собравшейся толпы. Спонтанные бои случались на Арене, но довольно редко, и наблюдать за ними было едва ли не интереснее чем за контрактными бойцами – ведь буквально только что вон тот самый парень или девушка стояли рядом с тобой, а сейчас бегают от смерти за стеклом.
Олег вдруг столкнулся глазами со Степой.
Широкое лицо друга и напарника перекосила напряженной гримасой, в глазах стоял самый настоящий страх.
– Заменишь? – прочитал по губам Олег.
«Нет»
«Нет!»
«Нет-нет-нет! Не делай этого!» – попытался достучаться я до разума парнишки. Потому вспомнил, что для того чтобы я появился в его теле, он должен умереть. А если сейчас он меня услышит, откажется и не умрет? Я так и проведу всю сознательную жизнь сторонним наблюдателем? От этих мыслей мне стало по-настоящему страшно.
Несколько долгих мгновений Олег и Степа смотрели друг на друга.
Я видел, что Степа боится. Олег же напряженно размышлял. На удивление, он принимал решение рационально. Ход его мыслей был таков – утром к нему приходят адаптанты и практически гарантированно выписывают билет на социальное дно – пособие и вирт. Да, можно будет попробовать с ними договорится, но сейчас – отойдя от первого шока потери, парень понимал – это будет сложно. Покушение на жизнь князя Юсупова – это черная метка для отца и для самого Олега.
Сейчас же появлялся удивительный шанс выкупить себе билет в нормальное будущее – пусть и со смертельным риском.
Олег поднял руку, жестом попросив у Джона минутную паузу и шагнул вплотную к Степе.
– У тебя сколько на кармане, максимум?
– Да черт его…
– Степа!
– Куска три может наскребу.
– Поставишь все на меня? Тебе десять процентов с выигрыша.
– Братиш, я себе только ставку заберу обратно, – даже задрожала нижняя губа Степы.
Три тысячи. Даже если рассчитывать на самый низкий кэф, прибыль будет больше десятки – а это хорошие деньги. Новый АйДи – с рейтингом выше нуля, и возможность начать жизнь с чистого листа в другом протекторате.
– Ставь на меня.
– Сейчас сделаю. Спасибо, братишка, – с жаром прошептал Степан.
Олег кивнул и отошел, оборачиваясь к Джону.
– Ты выставил вместо себя бойца, – заговорил между тем Степан. – Вместо меня также выйдет другой. Вот он, – показал Степан на Олега.
– Что, в натуре что ли? – удивился вполголоса Мустафа. – Ну Олега, ну ты дебил…
— Ты в натуре такой дурной? Или ты герой? Не, ну какой дебил, вот где таких берут, а? – не унимался Мустафа, расхаживая по комнате, где они вместе с Олегом ожидали выхода на арену.
– Я лучше него на арене.
– Это головняк Степы. Он прикрыл тобой свою жопу, ты понимаешь?
– Да.
— Он накидывает нам по триста кредитов, а сам забирает в три раза больше. Он использует нас, как гандоны, Олег!
С Мустафой, кстати, лично я был полностью согласен.
– Мне нужны деньги, – спокойно ответил паренек.
– Всем нужны. Но только дебилы впрягаются за чужие жопы! Олега, еще можно отыграть назад, они не в своем праве.
– Я лучше Степы, и я не проиграю.
— Да у вас со Степой винрейт одинаковый!
— Ну конечно, мы же в одной пати бегаем. А так я намного лучше, и шансов у меня больше.
