С ранних лет отец учил меня искусству самообороны. Я до сих пор помню его знаменитую фразу: «Челси, ты должна быть сильной и смелой. Убей или убьют тебя — закон городских джунглей!» Конечно, слово «убей» в переносном значении, но я всю свою жизнь пыталась придерживаться этого правила и благодаря ему выжила. В лондонских школах меня обходили стороной, а Розу неоднократно вызывали к директору из-за моего плохого поведения. Я защищалась от обидных мальчишек, иногда «крутые» парни просто напрашивались, а иногда сама лезла в драку, горя желанием защитить слабых. Возможно, это была одной из причин, почему я уехала из Англии — никто не хотел заглянуть мне в душу, понять меня. А ведь на самом деле я была хрупкой и ранимой девочкой, просто во мне еще умещалось противоположное «альтер эго», которое не давало мне сломаться.
— Да так, болтаем, — ответил Тайлер, злобно посматривая на меня. Похоже, «легкая» пощечина охладила его пыл.
— Ого, Тайлер, кто тебя так?! — воскликнула Кейт, бережно беря его лицо в ладони.
— Не имеет значения.
— Ладно, идем, — она потянула Тайлера к школе, мимолетно поглядев на меня.
Проходящий мимо Уолл тихо шепнул на ушко, чтобы могла слышать только я:
— Еще увидимся, малыш.
Когда все пятеро исчезли, движение на парковке возобновилось. Я испустила тяжелый вздох, выходя из оцепенения, обнаружив, что слегка трясусь и не могу успокоиться.
— Ты в порядке? — поинтересовалась Лиан.
— Да, — я сжала руки в кулаки и развернулась к подруге. — Пошли скорее, до звонка осталось пять минут.
Подойдя ближе к кабинету математики, я увидела стоящего у дверей Роберта Скотта, болтающего с Адамом Оуэном. Братья не замечали меня, тихо переговаривались, пока обезумевшие Бригитт и Дилан не пронеслись мимо них с криками: «Челси! Эй, Челс!» Юноши тотчас смолки, повернув головы на голос.
— Челси, привет! — восхищенно крикнула Бри, подбежав к нам. — Слушай, ты поражаешь меня все больше и больше!
— Стараюсь! — я кокетливо подмигнула, потом дала «пять» Дилану за отличную работу с Тайлером.
— Привет, девчонки! — Мур буквально подлетел сзади и по-хозяйски повесился на наши с Лиан спины, обхватив за плечи. — Начало учебного дня, а о вас только и говорят!
Мы с Лиан охнули, согнувшись в три погибели — Эдвин даже не пытался облегчить груз.
— Слезь с меня! — возмутилась Лиан.
— Ладно, ладно! — Эдвин отскочил.
Адам и Роберт еще немного последили за нашей перебранкой, а после зашли в класс, усевшись за последнюю парту у окна. Тут раздался звонок, и ученики разбрелись по местам. Кейт, как и следовало ожидать, опоздала, наверное, утешала бедного Тайлера. Одарив меня презрительным взглядом, она опустилась на свое место, элегантно встряхнув блондинистыми волосами.
А я могла думать лишь о взгляде Скотта, которым тот смотрел в мою сторону на протяжении всего урока… или мне это только показалось?
***
Я мучительно давилась математикой, пока не прозвенел звонок. Когда выходила из класса увидела, как самодовольная Кейт попыталась заговорить с Робертом. Было так смешно наблюдать за этим! Девушка, грандиозно покачивая бедрами и постукивая каблуками, приблизилась к Скотту, который в то время стоял к ней спиной и задумчиво смотрел в окно.
— Они встречаются? — спросила я у Лиан, поглядывая на новоявленную парочку.
— Кто? — Лиан отвлеклась от повторения биологии и вопросительно проследила за моим взглядом. — Роберт и Кейт? Нет, они не пара. Наша блондиночка делает всё возможное, чтобы привлечь его внимания, но, похоже, Скотту по барабану на нее.
Кейт что-то ласково промурлыкала Роберту, привлекая его внимание. Юноша окинул блондинку оценивающим взглядом, а потом заговорил. Не скажу, что Роберт грубил и был холоден с ней, но если посмотреть на нервное личико Кейт, можно предположить что-нибудь близкое по значению. Он просто тихо беседовал, отступив на шаг. Девушка молчаливо слушала, и ее зачарованное лицо бледнело с каждым мгновением. Она смотрела ему в глаза, и все, кроме меня, словно не замечали, что они становились черными.
Мир перевернулся. Время ускорилось. Подростки в коридоре поплыли, двигаясь словно призраки — полупрозрачные и пугающие. И только Роберт с Кейт оставались в обычной форме, лишь слегка потемнели. Перед моими глазами замелькали люди-призраки, и вдруг яркий «бабах!», и вместо их появились настоящие призраки. Белые, прозрачные, с яркими глазами, они тянули ко мне свои костлявые руки. В голову пришла боль, настолько выносимая, что я закричала, ухватившись за виски. Среди бесконечных рядов мертвых я узнала своих родных: дедушку Александра, Питера и родителей Пэйдж — Джона и Элену. Призраки пытались что-то сказать, но лишь беззвучно открывали рты и размахивали руками. Они были повсюду, их лица были печальными, смысл беззвучных слов не доходил до меня.
Роберт отвлекся от Кейт и поглядел в мою сторону.
Я воззвала к нему за помощью:
— Заставь их уйти!
