Когда все собрались, мужчина с микрофоном продолжил. Как я поняла потом, это и был наш знаменитый мэр – Себастьян Хадж, отец Кейтлин, девушки, находящийся рядом с ним в облегающем голубоватом платье на одно плечо и украшенном тысячами страз по всей поверхности, подол которого переходил в пышную оборку от колен.
- Сегодня, – начал мистер Хадж, – знаменательная дата – Бенду исполнилось триста лет!
Толпа взорвался аплодисментами, кото-то пронзительно свистнул. Себастьян поднял руку, призывая всех к тишине.
- Несколько дней назад в Бенд приехала молодая девушка, пополнившая наши ряды, – властно говорил мэр. – Челси Джойс Уолкер, – он обратился ко мне, и я обмерла на месте, – прошу тебя открыть сегодняшний праздник. – Он рукой указал на что-то большое рядом с ним, накрытое покрывалом и перевязанной красной ленточкой. Рядом лежали ножницы на махровой подушке.
- Иди, – тетя подтолкнула меня вперед, – это большая честь для тебя – открывать праздник.
Неуверенными шажками, ловя на себе взгляды окружающих, я подошла к мистеру Хаджу и взялась за ножницы. Кейт яростно смотрела на меня, похоже я отобрала у нее дорогую вещь.
Готовясь перерезать красную ленточку, я поняла, что должна что-то сказать, и что-то не глупое.
- Мероприятие в честь дня рождения Бенда объявляется открытым! – торжественно произнесла я, перерезала ленточку и сдернула шелковое покрывало. Под ним оказался мемориальная стела, на которой высечена надпись: “Бенду 300 лет!”
Присутствующие повторно захлопали в ладоши и одобрительно загудели. Дженнифер не сдерживала слезинок, она была горда за меня и счастливо улыбалась, громче всех аплодируя. Билл светился радостью и одобрительно кивнул мне головой. Я посмотрела на Скоттов. Мать Роберта, Элеонор, не сдерживала улыбки, она переполнялась таким восхищением, как будто радовалась за собственную дочь. Альваро, отец Скотта, подражал ей. А Стефани и Роберт просто улыбались.
Я присоединилась к своей семье, услышав, как тетя на ухо прошептала:
- Молодец. Я горжусь тобой.
- А сейчас прошу семей-основателей торжественно открыть наш банкет медленным танцем! – провозгласил Себастьян Хадж, как только шум стих.
Толпа расступилась, в форме круга освобождая место для танцев. Музыканты заиграли, а мужчина, стоящий рядом с дамой в малиновом платье запел песню Джеймса Бланта “Carry you home”.
Адам уже ждал меня у ступенек, с притянутой рукой, чтобы потанцевать. Он потянул меня в центр танцплощадки, и мы закружились в медленном танце.
По традиции бал открывают члены семей-основателей. И следуя этому обычаю, все разбились на пары: Дженнифер – Билл, Элеонор – Альваро, Роберт танцевал со Стефани, украдкой поглядывая на меня с Адамом, Кейт кружилась с Тайлером, а отец Тайлера – Лорен Уолл танцевал со своей женой – Савеллой. Были еще несколько представителей семей-основателей, о которых я ничего не ведала.
- Ты не ответил на мой вопрос.
Адам вздрогнул при звуке моего голоса.
- Давай не будем портить романтический момент, – попросил он, притягивая меня ближе к себе и нежнее обволакивая руками талию.
Я огляделась по сторонам, ловя на себе ошарашенные взгляды одноклассников. Среди них разглядела Бригитт, Дилана и Мэри-Энн с округленными глазами смотрящих на меня. Бри отпила глоток из своего бокала и растворилась в толпе.
Я быстро отвернулась, заливая щеки краской.
- Боже, как все пялится!
- Они завидуют, не обращай внимания.
- Тебе или мне?
- Конечно мне, – Адам улыбнулся, обдав мое ухо приятным дыханием, – ведь я танцую с самой красивой девушкой на банкете!
- Опять комплемент, Адам?
- Я просто констатирую факты!
Адам кружился, но это не мешала мне подглядывать за Робертом. Он что-то тихо нашептывал Стефани, смотря вдаль с печальным выражением лица, разбавленным яростью. Права была сестренка – я ему не безразлична! Я злорадно улыбнулась, положив голову на плечо Оуэна. Но мысль, что я причиняю ему боль, танцуя с его названным братом, заставило стереть с лица довольную ухмылку. Нет! Я тряхнула головой. Поезд ушел, Роберт, надо было раньше действовать.
Музыка стихла, и Адам прервал танец. Поцеловав руку, он удалился, пообещав вернуться. Скотты тоже куда-то исчезли.
Думая, что буду глупо выглядеть, если останусь стоять в одиночестве на опустевшем танцполе, я подошла к столику с напитками и налила себе пунша.
- Эй, Челс!
С противоположной стороны ко мне шла Бригитт, с полным в руках бокалом чего-то желтоватого. Она обратилась о стол и сделала глоток из бокала. В нос удал запах алкоголя.
- Бри, это что, мартини?
- Тс-с-с, – шепнула она, оглядываясь по сторонам, – говори тише. Ну, это не совсем мартини, разбавленное сокам, чтобы предки не застукали.
Бри была надета в синие коротенькое платьице с v-образном врезом и красивым узлом на декольте. Огненно-рыжие волосы выпрямлены.
- Тебе разрешают пить алкогольные напитки?
- Нет. Просто мамочки сегодня нет городе, так что... гуляй на халяву! – она одним глотком опустошила бокал. – Слушай, либо я того, либо зрение снижается... Ты, правда танцевала с Адамом Оуэном?
- Да, – спокойно ответила я. – Я его пригласила, он – согласился, все.
