- Потерпи, Акрид, вот скоро встретимся с торзальцами, увидишь. - С немалой долей злорадства протянул Флерес. - Незабываемое зрелище. Но всё-таки, с орками мы пока не будем торопиться. Сначала попытаем счастье у гномов.
- Сначала нам нужно будет пробиться через торзальцев. - Раздался спокойный голос Виллиса.
- Пробьёмся. - Успокоил всех Флерес. - Во-первых, мы обладаем необходимыми ресурсами: я - эльфийский колдун, Аксин - некромант, почти тёмный владыка. Да и вас со счетов не надо сбрасывать. А если вспомнить возможности Грина и Беллы....
- Что во-первых, нам уже понятно. - Толстяк посмотрел на эльфа. - А во-вторых?
- А во-вторых у нас просто нет другого выбора. Торзальцы нас прикончат в случае неудачи, да и принц Максимилиан не сильно обрадуется, если мы каким-то чудом провалим задание, но останемся живы, и окажемся на землях империи. Это только победителей не судят.
Глава13
- Командир, что-то тут не так. - Ирган осматривался вокруг, с тревогой сжимая свой топор. - Уже третий день пошёл, как мы вышли с проклятых земель, а вокруг ни одного живого человека. Давно уже пора попасться какому-нибудь патрулю. Сами же все в один голос говорили, что торзальцы решили поохотиться за нашими шкурами; ну, и где они?
- Да, действительно, нет ни разведки, ни ловушек. - Рок, самый опытный среди воинов, втянул носом морозный осенний воздух. - Второй день пахнет дымом, значит, торзальцы где-то неподалёку. И то, что они так спокойны, означает, что они знают, где мы находимся, и куда мы идём. Поди, уже давно приготовили западню.
- Конечно, знают. - Ворчливо произнёс Ирган. - Думаешь, их жрецы зря в храмах братьев-богов хлеб едят?
- Возможно, они хотят дождаться, когда мы выйдем на более или менее открытую местность. - Задумчиво проговорил эльф. - У них явное преимущество в численности, поэтому торзальцы постараются решить всё одним ударом. А в лесу, или среди скал небольшой отряд может так затеряться, что его можно искать несколько недель, причём безрезультатно. Да ещё проклятые земли рядом, мы там сможем спрятаться, а торзальцы туда не сунутся. Они это понимают, и, поэтому, выманивают нас. К вечеру начнётся плоскогорье, вот там нас и постараются схватить.
- Выспаться-то хоть дадут? - После прохода по проклятым землям Аксин стал несколько более беспечен. Силы юноши возросли многократно, а частые беседы с ламией о прошлых временах и о мастерах некромагии помогали закрывать бреши в знаниях о возможностях проклятого искусства.
- Размечтался. - Эльф снова стал общаться с юношей, как обычно: весело, немного покровительственно. Похоже, Флерес забыл их разговор в проклятых землях. Или сделал вид, что забыл. - Тупо и банально ударят, когда мы будем устраиваться на ночлег. Зачем им сильно хитрить, если они уверенны, что сильнее нас?
- Тогда нужно приготовиться к встрече.
- Мы уже готовы. - Усмехнулся Флерес.
Аксин посмотрел на остальных членов отряда, и увидел, что у всех под дорожными плащами поблёскивает металл доспехов. После похода по проклятым землям юноша ушёл в себя, пытаясь понять, во что он превратился, перестал обращать внимание на окружающий его мир, и вот результат....
- А меня что, предупреждать не надо?!
- А мы и хотели предупредить, на привале. - Эльфа, похоже, забавляло негодование Аксина. - Или тебе на подготовку нужно больше, чем половина дня?
- Мальчики, не ссорьтесь, всё равно привал отменяется. - Мягкий, бархатный голос Беллы на этот раз звучал весело и насмешливо. - И пообедать у вас не получится, сегодня днём пир ждёт только меня.
- Это почему? - Насторожился эльф.
- Дорогой Флерес, да потому, что торзальцы не были в курсе, что ты так точно и правильно всё рассчитал, и поступили по-своему. - Мило улыбнулась эльфу ламия. - Они очистили от деревьев поляну впереди, и ждут нас там. Да, "командир", если захочешь повернуть назад, то придётся прорываться с боем. Позади нас дорога перекрыта. Они взяли нас в кольцо.
- Откуда ты это знаешь?
- Милый, самое прекрасное, что есть на свете - это человеческая кровь. Её я почую за тысячи шагов. А до людей сейчас немного ближе. - Облизнулась демоница. - Да, Аксин, разреши спросить. - Обернулась она к юноше. - Насчёт этих торзальцев правила тоже действуют? Ну, там, не пить кровь, и всё такое....
- Шутишь? - Аксин спрыгнул с коня. Обычное животное не станет носить на спине некроманта в его боевой ипостаси, так что пока юноша не создаст для себя химеру, ему придётся воевать пешим. - Скажи, и далеко до торзальцев?
- До тех, что впереди, шагов семьсот, не больше.
- Ну, и что мы встали? - Обратился юноша к остальным. - Если вы все готовились к этой встрече с самого утра, то нет смысла тянуть. Да и невежливо заставлять ждать наших "радушных хозяев".
