— Художественных произведений, — поправил Эрик.
— Вот ты зануда! — отреагировала Наф.
— Так, что выиграло? – спросила Ханка.
— А вот, — Йорм ткнул пальцем в планшетник (едва коснувшись, чтобы тот не улетел от переданного импульса), — 3-е место: 50 оттенков серого. 2-е место: Гримгар фантазий и пепла. 1-е место: Далекая радуга. Прикиньте?
Ханка была искренне удивлена:
— Какая тут, на хрен, радуга?!
— FunnelFun.UN7 это порядка ста миллионов пар глаз, — напомнил Йорм, — причем почти миллион смотрят через наши видеокамеры. Кто-то зафиксировал на рассвете радугу от шлейфа водяного пара из криовулкана.
— Из криогейзера.
— Вот ты зануда! — весело повторила Наф, и поглядела условно вниз (там, посреди серо-пестрого диска Цереры, раскинулась долина Вендимия), — А интересно: сейчас только я думаю про нечто в толще скал из новеллы Саймака?
— Да ладно… — с заметным удивлением отозвалась Ханка и процитировала по памяти: «если бы я не обострил восприятие, слушая звезды, то не догадался бы о том, что оно погребено под слоями известняка».
— Ага, нас уже двое! — Наф похлопала в ладоши.
— Это стало бы невероятной удачей, — высказался Эрик.
— Но теоретически возможной, так? — отреагировала Наф.
— Ну, теоретически… — тут Эрик выразительно пожал плечами, наблюдая, как на долину Вендимия наползают черные зубчатые тени, рисуемые стремительным закатом.
Между тем, Йорм вывел на экран планшетника текст обсуждаемой новеллы Саймака и, продолжая висеть в воздухе посреди обсерватории, громко чуть нараспев прочел: «…в далекую эпоху, когда здесь плескалось мелководное море, из космических далей на Землю упал корабль. Упал и увяз в донной грязи, которую последующие миллионы лет уплотнили в известняк. Корабль оказался в ловушку и застрял в ней навечно. Дэниельс сам понимал, что в цепи его рассуждений есть слабые звенья. Например, давления, при которых только и возможно формирование горных пород, должны быть настолько велики, что сомнут и расплющат любой корабль, разве что он сделан из материалов, далеко опередившей лучшие достижения человеческой техники. Случайность (спрашивал он себя) или намеренный акт? Попало существо в ловушку или спряталось?.. Как ответить однозначно, если любые умозрительные рассуждения просто смешны: все они по необходимости построены на догадках, а те в свою очередь лишены оснований…».
— О догадках все так, — прокомментировал Эрик, — хотя, льды Цереры образовались без запредельных давлений. Этот контраргумент отпадает. Но все прочие остаются.
— Тогда вот банальный вопрос, Эрик! — сказала Наф, специально зависнув над ним вниз головой (как готовый кадр для игрового кино), — Совсем банальный вопрос: По-твоему, какова природа объекта в толще льда за юго-западным радиусом кратера Данту?
— Допустим, — сказал он, — это маленький металлический астероид, который столкнулся с Церерой четверть миллиарда лет назад. Затем его покрыли слои льда от многократных извержений криовулканов.
— Не годится! – припечатала она, — Этот астероид СЛИШКОМ металлический, и состав металла по сочетанным данным лидарного и терагерцевого сканирования очень сильно отличается от металлических астероидов. Совсем другие пропорции компонентов.
Эрик задумался, что ответить. Состав объекта Акиваша (получившего имя упырицы из фэнтези-эпоса) можно было объяснить некой экстремальной флуктуацией, однако, так можно объяснить ВООБЩЕ ВСЕ. Даже отклонения от Благочестивой Теории Плоской Земли. Акиваша была обнаружена волонтерами церерианского сектора FunnelFun.UN7 лишь благодаря странной пропорции в ее составе. На карте данных сканирования были тысячи так или иначе металлизированных объектов, разбросанных в ледниках Цереры, однако их состав не выделялся, и волонтеры, просматривая карту, отнесли их в каталог «естественные следы метеоритной бомбардировки». Иное дело – Акиваша. И не только состав Акиваши удивил волонтеров, но и стереометрия. Будто разбитая головоломка из множества октаэдров, частично деформированных, но довольно четко узнаваемых…
…Тем временем, совсем стемнело в полушарии Цереры, над которым висела Нерривик. Сейчас вокруг черного диска мини-планеты наблюдались звезды и созвездия, а посреди самого диска можно было (приглядевшись) различить огоньки геостанции, работающей непосредственно над криоископаемым объектом Акиваша. Пока — в безлюдном режиме.
— Коллеги! — воскликнула Ханка, — У меня удивительно конструктивная идея: поскольку стемнело и смотреть в ближайшие 4 часа нечего, давайте перестанем болтаться тут как одуванчики, и пойдем обедать или хотя бы ужинать.
— Более, чем конструктивная идея! – поддержал Йорм, — за обедом-ужином неплохо бы обсудить свежую рекомендацию ЦУП.
— Когда это появилось? – удивленно спросила Наф.
— Полминуты назад, — сказал он, продемонстрировав экран планшетника.
…
