Сворачивая с просторной улицы за угол дома, чья крыша давно провалилась внутрь, Рен зашагал по узкому разбитому тротуару. Ноги сами вывели его к рынку. День подходил к концу, прилавки закрывались, а фонари плавно зажигались, освещая пространство вокруг своим скудным светом. Окинув взглядом торговые ряды, Рен двинулся в сторону продавца с тухлой рыбой. Медленно подходя к сколоченному столу, он не сводил глаз с массивной фигуры Роба, который, тяжело пыхтя, собирал ящики. Остановившись напротив, Рен облокотился на прилавок.
– Закрыто, – грубо произнес Роб, мельком взглянув на посетителя.
– Думай, с кем говоришь, – холодно отозвался Рен, продолжая созерцать собеседника.
Он с неприязнью смотрел на Роба, в то время как тот, узнав его, побледнел и, сцепив пальцы в замок, расплылся в широкой нервной улыбке.
– Интересует рыба? – заискивающе спросил Роб.
Он знал, что если Рен появился, то явно не из-за испорченного товара.
– Помнишь меня? – вкрадчиво проговорил Рен, наклоняясь вперед.
Роб несколько раз кивнул головой. Еще бы он его не помнил. Тот, кто хотя бы раз обращался к Рену с просьбой, навсегда запоминал то, с каким равнодушием он исполнял их самые темные желания.
– Я помог тебе, – продолжил Рен. – А что получил в итоге?
– А что не так? – Роб нервно дернулся, не понимая, в чем провинился. – Я заплатил тебе достаточно.
Нахмурив лоб, он попытался припомнить последние события. Брови сдвинулись к переносице, уголки губ слегка опустились.
– Девчонка, – помог вспомнить ему Рен. – Ты бросил ей под ноги рыбу.
– И что? – пожал Роб плечами. – Тут выживают, как могут. Обман в Бете – дело привычное.
– До твоей грязной игры мне нет никакого дела.
– Тогда что тебя не устраивает? – разозлился Роб.
Забывая о том, с кем говорит, он смерил Рена презрительным взглядом.
– Ты тронул то, что принадлежит мне, – подсказал Рен.
Лицо Роба приняло зеленоватый оттенок. До него, наконец, дошла вся тяжесть совершенного поступка.
– Я, – глотая воздух и заикаясь, проговорил Роб, – я не знал. Я могу принести извинения.
Рен резко схватил Роба за волосы и со всей силы приложил об прилавок. Раздался хруст, и нос торгаша вмялся в лицо. Разжав хватку, Рен убрал руки в карман плаща, равнодушно наблюдая за тем, как Роб, тихо подвывая, приподнимает лицо от досок. Вся надменность и презрение стерлись одним ударом. Мясистые пальцы скользили по прилавку. «Мерзкое существо», – безразлично подумал Рен. Его пыл мгновенно угас, стоило только спеси слететь с Роба. Случайные свидетели старательно отводили глаза от неприглядной сцены. Продавцы поспешно собирали свои палатки, выражая чересчур бурную деятельность.
Послышался шум приближающейся машины. Рен покосился на звук и проследил взглядом за движением пикапа, отдаленно похожего на те, что стояли в гаражах отряда Псов. Неужели Бета все же дорвалась до Альфы и ушла не с пустыми руками, позаимствовав кое-какие части для создания «колес». Машина остановилась около недостроенного и исписанного ругательствами фундамента дома, на котором сидел мужчина, вертевший в руках какой-то небольшой предмет красного цвета. Тусклый свет фонарного столба высвечивал край рваного пуховика с торчащим синтепоном. Рен продолжил наблюдение, поворачиваясь спиной к прилавку Роба. Спрыгнув на землю, мужчина неторопливо направился к пикапу. Перекинувшись парой фраз с водителем и оглядевшись по сторонам, он сел на заднее сиденье. Машина тронулась с места. Рен задумчивым взглядом посмотрел ей вслед, отметив про себя то, что пикап двигается в сторону выезда из города. Машины в Вавилоне, особенно в секторе Бета, были настоящей редкостью. И это привлекало внимание.
– Сколько раз здесь появлялся этот пикап? – спросил Рен у Роба, обернувшись к нему через плечо.
Роб убрал одну руку от лица и показал три пальца, затем частью передника принялся вытирать подбородок от крови.
– В курсе, зачем здесь появляется?
На этот раз Роб отрицательно покачал головой и замычал что-то нечленораздельное.
– Я так и знал, – не удивляясь, произнес Рен.
В Бете никто не лез в чужие дела. А те, кто все же интересовался жизнью других, потом бесследно пропадали. Сектор умел хранить свои секреты.
– Рыба у тебя и правда тухлая, – напоследок бросил Рен.
Неторопливо подойдя к фундаменту, он внимательно осмотрелся. Всё, кроме места, где сидел мужчина, покрывал ровный слой снега. Похоже, он прождал машину довольно долго. Небольшой предмет, который мужчина держал в руках и оставил, когда направился к машине, оказался ярким спелым яблоком. Ощутив беспокойство, Рен взял его в руку и сразу же почувствовал сладкий, приторный аромат. Именно этот запах исходил от Лис при их первой встрече. Беспокойство потонуло в волне гнева. Рен смог сдержать эмоции, внешне оставаясь все таким же отстраненным. Лишь яблоко, треснувшее в его руке, и липкий стекающий по пальцам сок выдавали истинное состояние.
