— Так-так-так, и кто же это тут у нас? — оборачивается ко мне лич. — Неужели очередной убийца? Давненько вас не было у меня в гостях. А ещё дольше никто не мог добраться до моей лаборатории. Интересно, но скучно. Все вы попадаетесь на эту банальную ловушку. Неужели так глупы, что думаете, будто я буду заниматься работой, не контролируя вход в комнату и, тем более, не заперев эту самую дверь? Я разочарован. Хотя… дай-ка взглянуть на тебя поближе. Неужели ко мне пожаловал теневик? А вот это действительно неожиданно. Уже не помню, сколько лет я не видел тебе подобных. Да ещё и смог как-то нейтрализовать блокиратор пространственного перемещения. Удивительно. Ну чего же ты молчишь? А, точно, ты же не можешь!
В то же мгновение он щёлкнул пальцами, и я смог пошевелить головой.
— Доброго дня. Я тут, знаете ли, к вам в гости пришёл, а вы сразу обездвиживать. Некрасиво, — тут же попытался отбрехаться я.
— В гости? С занесёнными у моей шеи кинжалами? Да ты, я смотрю, шутник.
— У каждого свои недостатки, — попытался пожать плечами, но не смог. — Просто хотел проверить, настолько ли вы хороши, как о вас говорят. Я предпочитаю работать только на лучших.
— Хм, говоришь, хочешь на меня работать? Разве что шутом. Ты для подобного идеально подходишь. Давно меня никто так не веселил, — рассмеялся лич. — Вот это было правда смешно. Чтобы теневик работал на некроманта? Да Хель удар хватит. Это было бы прекрасно. Но боюсь, что я тебе просто не верю. Интересно, кто же тебя послал?
— Говорю же, я сам по себе. Услышал, что вы тут самый богатый, вот и решил подработать немного. Деньги, знаете ли, никогда лишними не бывают.
— Эх, молодёжь. Вечно пытается обмануть нас, стариков. А ведь так сладко поёшь. От слуги-теневика я бы не отказался. Но увы, я и так знаю, кто ты, — вздохнул он. — Маг, которого наняли Латум, чтобы освободить её. Я чувствую на тебе след её магии. Значит, это ты освободил её и убил Стэртона.
— Ладно, признаю, это сделал я. Наёмник делает то, за что ему платят. Вот только выход с континента оказался заблокирован. Вот я и решил, что лучше обратиться к вам напрямую. Мне как-то не хочется умирать. А тут ещё и вы может даже заплатите больше, чем прошлый наниматель.
— Ну, если ты этого действительно хочешь, то для начала скажи мне, где Латум. Тогда я тебе поверю.
— Не знаю. Она сбежала, как только поняла, что нам не выбраться с континента. Да и, знаете ли, мы с ней не особо поладили. Так сказать, не сошлись характерами. Свет и тень не очень любят друг друга.
— Не стоит лгать мне, мальчик. Я таких, как ты, видел много раз. Всё храбритесь, стараетесь мне соврать, но в итоге всё равно рассказываете. Даже скучно немного. Может ты сможешь меня немного порадовать и продержишься чуть дольше?
— Ну так если вы такой сильный и опытный, то может решим наш вопрос честным поединком? Сразимся. А кто победит, тот расскажет оппоненту всё, о чём тот попросит, — закинул я удочку.
— Честным поединком? Теневик предлагает мне подобное? — захохотал лич. — Ох, не могу. Тебя действительно надо сделать шутом. Просто невероятный талант.
— Боитесь проиграть?
— Мальчик, не стоит пытаться взять меня на слабо. Ты и так в моей власти. Не вижу смысла в этой глупости, — будто на глупого ребёнка взглянул он на меня.
— Что это, кстати, была за ловушка? Я даже не смог её обнаружить. Весьма профессионально сделано, — уважительно покачал я головой.
— Ах, это, на самом деле ничего сложного. Просто плетение было скрыто внутри другого, вполне безопасного, на которое ты и не обратил внимания.
— Хитро.
— А ты всё пытаешься сменить тему. Но на самом деле мне даже твои слова и не нужны. Надо только кое-что найти.
И лич отошёл в сторону, ища что-то в ящиках поблизости. Я же попытался вырваться, но ничего не получалось. Ни единая клеточка моего тела, кроме головы, не хотела двигаться.
— А, вот оно! — достал Император какую-то коробочку.
— Что это? — насторожился я.
— Где Латум?
— Не знаю, — тут же соврал я.
— Благодарю, этого достаточно, — ухмыльнулся лич. — Милая вещица, всего лишь подарок ученика. Чистая безделушка, дорогая, да ещё и одноразовая. Но она способна единожды поймать мыслеобраз человека. Ты даже сам не понял, но после моего вопроса представил место, необходимое мне.
— Что? Нет!
— Да, да! Так что погоди немного, и мы прогуляемся в гости к этой девушке. У меня слишком много ещё осталось с ней нерешённых дел. Спасибо за помощь.
— Нет! — напряг я всю свою силу и магию, пытаясь вновь вырваться, но ловушка никак не хотела поддаваться.
— Даже не пытайся. Она запитана от источника замка. Тебе её не сломать. А теперь, пора идти.
С последними словами он будто схватил невидимый поводок и потащил меня за собой, а следом двинулась его стража. Пришлось спуститься на пару этажей вниз, пока мы не оказались в комнате, полностью исписанной рунами по периметру, в центре которой располагался массивный рунный круг. Несколько манипуляций лича, и в центре этого круга будто пространство потрескалось, образуя прореху.
— Портал, — ахнул я от неожиданности.
— Верно. Так будет намного быстрее.
