— Ты очень вовремя пожаловал. Я как раз хотел тебя видеть, — медленно протянул лич буквы. — Ко мне поступила интересная информация. Император планирует какой-то ритуал на полнолуние. Причём этот ритуал будет крайне затратным по магии, а значит ему придётся ещё сильнее ослабить защиту своего замка. Это наш шанс. Вот только, насколько мне известно, ему не хватает одного ингредиента для ритуала. А значит он может сдвинуть его, если не успеет добыть. Да и мне не удалось узнать, что это за ингредиент. Даже за информацию про ритуал пришлось заплатить очень многим. И далеко не деньгами. Но мне повезло и Император куда-то отлучался ненадолго. Этим шансом я и воспользовался.
— У меня тоже есть новости. Этот… ингредиент, он добыл его. Так что ритуал точно состоится, — едва сдержал я себя, чтобы не выругаться.
— Это же отличная новость! Прекрасно, просто прекрасно, — резко вскочил он со своего трона. — И я не думал, что ты принесёшь мне такую радостную весть. Полнолуние будет уже через пару дней. И мои войска полностью готовы. Значит, всё случится уже совсем скоро. Ещё немного и мы сможем захватить замок Императора и убить его.
— Известно, что это за ритуал? Для чего он вообще нужен?
— Увы, этого мне узнать не удалось. Знаю лишь то, что он крайне важен для Императора и готовился им очень долго, — вновь уселся на свой трон лич. — Кстати, а что это за ингредиент, который он заполучил?
По его взгляду сразу удалось понять, о чём думает этот хитрец. Если ритуал столь важен для Древнего, что он решил настолько ослабить свою защиту, то и Торвальду это может пригодиться.
— Молодая магичка света, — решил открыть я часть тайны.
Кто знает, может, он уже знает ответ на собственный вопрос. А так я и полную правду не сказал, и не соврал.
— Ах да, я слышал об этом. Та девушка, что была у Стэртона в гостях. Тогда всё становится на свои места, — почесал маг подбородок. — Получается он забрал её. И… неужели у тебя? Древний отправился к тебе и ты остался жив?
— Да.
— Вот это да, — неверяще взглянул на меня некромант. — Кто бы мог подумать. Значит, я не ошибся, что выбрал тебя в союзники. Остаться в живых после встречи с Императором. Я не помню, когда кто-либо повторял подобный подвиг. Разве что Крес.
— Кстати о нём. Стоит сообщить ему о дате. Нам понадобится вся возможная помощь.
— Да, ты прав. Тогда отправляйся к нему, — покивал он. — Сообщи, что сбор будет на Красном поле в день полнолуния. Это недалеко от замка Императора. Он знает.
— Хорошо, — кивнул я. — Но… может попытаться напасть раньше, чем начнётся ритуал? Кто знает, что это такое и не успеет ли он завершить его. Вдруг это увеличит его силы и все планы пойдут прахом?
— Подобные, настолько затратные ритуалы длятся не один час. Причём большую часть времени происходит концентрация магии. Идеальное время, когда защита уже ослаблена, но сам ритуал, по сути своей, ещё не начался.
— Понял. Тогда так и поступим.
И после этих слов поспешил удалиться.
Про подобные ритуалы я слышал лишь краем уха, так что не особо в них разбираюсь. Надеюсь, всё так, как этот маг об этом говорит. Но на всякий случай лучше уточнить это у Профа. Он точно должен знать.
Ну а дальше я поспешил к Кресу. Нужно с ним поговорить. Обнаружился он на новом месте. Ещё одна, похожая на прошлую, полянка с домиком. Но совсем в иной части леса. Похоже, подобных убежищ у него не мало. Впрочем, за столько лет я бы тоже озаботился подобным.
— Я только что от Торвальда. В день полнолуния всё случится, — пересказал я ему разговор с личом, едва мы встретились.
— Хм, ритуал говоришь? Да, если он насколько мощный, как Торвальд говорит, то всё верно. Ритуал ослабит защиту замка. Но… Как он узнал о нём? Неужели среди ближних подчинённых Императора завелась «Крыса»? Интересно, интересно… Вот только правда ли это… Как бы это не была дезинформация, — задумался старик. — Вот только Торвальд прожжённый интриган. Когда на кону стоит его жизнь, но ложную информацию он бы не купился. Получается, точно уверен в правдивости данной информации. Что же, хорошо, я буду готов к этому дню. Красное поле значит? Символично.
— Символично? — уточнил я.
— Ах да, ты же не знаешь. Именно на этом поле произошло решающее сражение, когда Древний только начинал захватывать наш континент. Именно после этого он провозгласил себя Императором.
— Значит, его свержение начнётся там, где он и стал Императором? Хах, да, действительно символично.
— Торвальд любит подобный выпендрёж, — развёл руками маг. — Впрочем, лишь когда это не мешает делу. А для нас особой разницы нет где собраться. Со стороны Красного поля даже лучше. Наступать оттуда будет удобнее всего.
— Но раз защита замка будет ослаблена, то разве Император не озаботится дополнительной защитой?
