Повинуясь жесту Императора, будто из ниоткуда выплыло странное существо. На первый взгляд казалось, что это был человек. Но на самом деле человеческого в нём почти ничего не осталось. Его лицо было скрыто капюшоном, под которым клубилась тьма. Тело же покрывал плащ с меховыми вставками, увешанный какими-то побрякушками. Возможно, артефакты, но из-за общего магического фона понять точно было нельзя. Так что стоит быть осторожнее. Прямо из его рук выходили кинжалы, светящиеся странным светом. Его же ноги… их просто не было. Ощущение, будто он просто парил. Это больше похоже на то, будто тень, становясь более осязаемой, превратилась в нечто более напоминающее множество тонких паучьих ножек.
И лишь две мысли пронеслись в моей голове. Это наверняка был тот маг теней, чей дневник я уже читал. Только его лич мог назвать «другом». Вторая же мысль: что он с ним сотворил? Видимо, поэтому он не так сильно был заинтересован в моём теле. У него уже был материал для экспериментов, и в новом не было особо большой нужды. Это меня и спасло.
Но долго думать мне не дали, это существо резво приблизилось ко мне, оставляя за собой теневой шлейф. Пришлось уклоняться от его лезвий. Что-то мне подсказывало, что получать рану от подобного — не лучшая идея. Я тут же ухожу в тень, но это ожидаемо его не остановило. А жаль, была небольшая надежда. Он последовал за мной. Короткий обмен ударами, блокирую каждый его выпад и стараюсь атаковать сам. Это даже удаётся. Один удар находит цель и… беспрепятственно проходит сквозь тело. Он тоже может превращать своё тело в тень. Неприятно.
Планы пробегали в моей голове один за одним. Но каждый из них приходилось отбрасывать. Слишком рискованно, слишком необдуманно. Нужно что-то иное. И было кое-что. Некроманты пусть немного поистрепают друг друга, а мне нужно удалиться. Я стал уходить, уводя за собой своего противника. Двигаться спиной вперёд не очень удобно, но куда деваться. Это лучше, чем подставлять врагу спину.
И мой план удался. В этом костяке практически не было разума, и он преследовал меня, не отвлекаясь ни на что иное. Я же вернулся к месту, где оставил старика Латума. У них тут всё было очень даже хорошо. Из противников остался лишь один «условно живой» некромант с кучкой нежити. Хорошо, что я решил оставить здесь элементалей. Рывок, и, атакуя двумя теневыми копьями, я прекращаю его существование.
— Старик! — кричу я, кивая на своего противника. — Он твой.
Да, всё именно так. Я решил скинуть столь неприятного для себя врага на того, кто гарантированно с ним справится. Ну а что такого? Я не рыцарь, чтобы сражаться в прямом бою, когда этого можно избежать. Тем более, если он сильнее меня. А в сражении с теневиком моя битва сводится к простому противостоянию, у кого больше сил. Тут же рядом был маг с противоположной стихией. Так почему бы этим не воспользоваться?
Луч света тут же устремился к этой «теневой нежити» и испепелил ему руку. Я даже непроизвольно схватился за свою. Неприятно. Но это логичный эффект. Надо запомнить, что не стоит драться с магами света в теневой форме. Впрочем, такая атака и обычное тело легко бы испепелила, так что разницы особой нет. Тут лучше уклоняться или использовать щит.
Ещё несколько ударов Крона, блокирующих путь теневику, и следом нечто похожее на молнии из света просто испепеляет его.
— Спасибо, — кивнул я старику.
— Да не за что, — махнул тот рукой. — Кто это был? Неужто твой родственник?
— Скорее всего. Но очень, очень дальний.
— Э, прости…
— Ничего страшного. На такой результат я и рассчитывал. Ему давно пора было упокоиться, — покачал я головой. — Там дальше Древний. Так что лучше оставайтесь здесь, прикрывайте нас от возможного подкрепления. Не зря тут стоял пост охраны. Это довольно узкий проход, и можно небольшими силами сдерживать превосходящие силы врага. А элементали пойдут за мной. Сейчас самое время.
— Хорошо, я понимаю. Но… ты видел Лилию? — с надеждой уточнил он.
— Да. Пока с ней всё в порядке. Просто без сознания.
— Это… хорошо. Тогда поспеши. Я надеюсь на тебя!
Вновь приблизившись к входу в ритуальный зал, но на этот раз с подкреплением, я осторожно заглянул внутрь. Дела у моих союзников шли не очень хорошо. Их теснили. Одного из магов уже успели убить. Вот только и в страже Императора были прорехи. Однако он успел призвать себе на помощь ещё нескольких, что вполне успешно сдерживали натиск магов. Значит, пора и мне вмешаться. Подкрадываться уже нет смысла. Придётся использовать то, что я крайне не люблю.
Через мгновение несколько теней резво заскользили по полу, устремляясь к Древнему. Увы, путь к нему преградила непроходимая стена магии. Вот только он и не был моей целью. Сразу двое его защитников, ринувшихся к своему хозяину, были упокоены нашей совместной атакой.
— Что? Элементали? Да ещё и в таком количестве, — похоже, растерялся лич, но через мгновение его лицо озарила улыбка. — Это же просто прекрасно!
— Что? — тут уже опешил я, даже прекратив атаку.
