– А мы так и будем стоять здесь? – жалобно поинтересовалась я. – Нехорошо заставлять народ ждать.
– Мы не просто так стоим. Мы тоже ждем, – произнес маг и продолжил читать нотации.
– Кого ждем? – перебила я, с любопытством всматриваясь в его маску.
Фонари снова зажглись, и в их ярком свете она зловеще белела.
– Мы ждем твой дополнительный эскорт – уверен, нападавшие испытают удачу еще хотя бы раз. Я не могу остаться, но защиту ты получишь надежную. Слышишь?
Топ-топ-топ… Слаженный топот десятков ног. Ветер принес в нашу сторону трупный смрад. Запахло так же невыносимо, как и от коконов.
– Не кривись, оно того стоит. Правда, они прекрасны?
Я хотела уточнить, что стоит, кто прекрасен, но увидела уже сама. К нам приближались сатурийцы. Мертвые сатурийцы. Десятки погибших и похороненных в некрополе Семиграда элитных воинов слаженно шагали по мостовой, точно они единое существо. На каждом парадное обмундирование, в руках оружие. Серебристое напыление на доспехах и сизая сталь клинков тускло поблескивали в лунном свете. Они шли, отбивая четкий такт, и ничто не могло остановить их. Зомби, элитные зомби. Не уверена, что они дерутся так же великолепно, как и при жизни, но тот, кто решится напасть на меня, сильно удивится. Они приближались к нам неотвратно, как в каком-то затяжном кошмаре. В первых рядах находились свежие трупы, без заметных следов разложения. Дальше шли те, кто уже поддался тлену. Замыкали шествие выбеленные временем скелеты, и только доспехи говорили, что это воины из полиса Сатур.
Стон в моей голове стал полной неожиданностью. Отчаяние затопило откуда-то из глубин моего естества. Грэм закричал от ярости, взвыл в отчаянии. В первых рядах было его тело. Оно двигалось в едином ритме с остальными, но как страшно было смотреть на него! Я ощутила, как горло стиснуло удушающим спазмом, а к глазам подступили слезы.
Сатурийцы-мертвяки остановились в нескольких метрах от нас.
– Подойдите ближе. – Эвгуст властно протянул руку. Три мертвых воина, в их числе и Грэм, подошли к черному магу. – Вы возглавите отряд и станете моими глазами.
Воины звонко ударили наручнями по груди в знак согласия.
– Быстрее всего трупы разлагаются на воздухе, медленнее в воде и еще дольше под землей. Хорошие экземпляры, – тихо произнес отступник. – Они вернутся в могилы, когда проводят тебя на Хрустальную площадь.
– Вы еще и некромант, – обвиняющим тоном прошептала я, – как я сразу не догадалась? Черный плащ – не вызов Братству магов, вы носите его по праву.
– Да, я могу поднимать мертвых, зачем отрицать? Но некромантия – искусство, которое постичь дано не каждому. Истинный некромант – тот, кто возлюбил смерть больше, чем жизнь. Вот Зои – прирожденный некромант, а я всего лишь любитель.
Кто такая Зои? Видимо, он говорил о ком-то из своей свиты, из тех, чьи лица скрывались под капюшонами. Честно признаюсь, я пыталась узнать, сколько у Эвгуста помощников. Но попробуй это сделать, если они все, кроме Аташа, скрывают свои физиономии и не ходят по дворцу ровным строем. Ладно, не время для чужих тайн. Маг не хотел, чтобы его причисляли к некромантам, и оправдывался передо мной. Вот над этим стоило бы поразмыслить.
Я все еще ощущала внутри тоску Грэма. Ярость ушла, оставив темный горький осадок в душе.
– Ничего не бойся, доиграй свою роль до конца, Эва, и я тебя награжу.
С этими словами Эвгуст поднялся в воздух и исчез.
Аташ предложил мне руку и, усмехаясь, промолвил:
– Жаль, что ты в фаворе и я не могу тронуть тебя, ложная принцесса. Но как только он перестанет в тебе нуждаться, я уничтожу тебя. Помни это и дрожи от страха, Эва.
Утихнувшая ярость сатурийца поднялась снова и затопила меня быстрою волной.
– Ты первый нанес удар. Ты хотел меня убить. Я помню. Но и ты знай, что я не упущу момент, чтобы ответить. – Мои уста озвучили мысли Грэма. И я ничего не смогла с этим сделать – я не управляла собой.
– Принято к сведению. – Аташ дурашливо поклонился и снова предложил опереться на свою руку.
«Что ты себе позволяешь?! – мысленно заорала на телохранителя и добавила, чеканя слова: – Подставлять меня не в твоих интересах, сатуриец».
Грэм не отвечал, и я вздохнула. Не знаю как, но сегодня я встречусь с Тристаном и расскажу, как влипла. Боги, как же я влипла!
Мертвые сатурийцы были бы великолепны, если бы не вонь. Конечно, ими, как марионетками, управлял колдун, наблюдая за нашим шествием через избранную троицу, ту, которой он поручил возглавить отряд, но слаженный марш не мог не вызвать в сердце трепет восторга.
Предчувствие опасности заставляло вздрагивать при каждом подозрительном звуке, который не создавали члены нашей процессии. Аташ, сатурийцы, принцы с герцогами – интересно, как бы выкручивался Эвгуст, если бы одного заложника съели?! – и я шли, окруженные поднятыми из могил воинами. Горгоры уступили мертвякам свои позиции и передвигались по краям, тревожно принюхиваясь.
