— Волнения, вызванные еретиками, создали благодатную почву для Тайного Города. Напомню, что к тому времени все мощнейшие цивилизации пришли в упадок или просто исчезли с лица Земли, и христианская Европа оставалась единственным более-менее сплоченным и достаточно сильным человским объединением.
— Ты забываешь, что был Восток и Черная Африка, — напомнил Кортес.
— Я не сказала, что гибель христианской цивилизации поставила бы на нас крест, — серьезно ответила Яна. — Но удар по челам был бы очень силен.
— И Тайный Город не мог не воспользоваться ситуацией.
— Человские маги, которым Зеленый Дом раздавал энергию Колодца Дождей едва не даром, заполонили страны Европы. Демонстрация их возможностей привлекала, люди верили колдунам больше, чем священникам.
— Великие Дома попытались реанимировать среди людей идею магического пути развития, — понял Кортес.
— Они планировали расколоть общество, — согласилась девушка. — Обычные люди против магов, локальные колдовские кланы вместо единой церкви, непрерывные войны, и Земля освобождается от перспективы расцвета человской цивилизации.
При всех противоречиях, которые терзали повседневную жизнь Тайного Города, идея устранения господствующей расы могла объединить — и объединила! — Великие Дома в единый кулак.
— Догадываюсь, кто разработал план, — хмыкнул наемник.
— В архивах нет сведений, подтверждающих, что Темный Двор был инициатором атаки, — улыбнулась Яна. — Но, зная наших друзей навов, можно не сомневаться, что именно они честно пытались угробить человскую расу. — Девушка быстро просмотрела несколько файлов. — Угроза была страшной: ересь, колдуны, волнения, к тому же именно тогда сорвались с цепи масаны…
— Сорвались или были спущены с цепи? — уточнил Кортес.
— Сорвались, — уверенно произнесла девушка. — Здесь я склонна доверять летописям Великих Домов: вампиры в равной мере несут угрозу и челам, и жителям Тайного Города, и в том, что всплеск их активности пришелся на темные века, я вижу лишь совпадение.
— Возможно, масаны решили, что станут следующей господствующей расой.
— У них имелись основания так думать, — кивнула Яна. — Численность кланов была велика, а положение людей — критическим. — Быстрый взгляд на монитор. — В те времена лидерам церкви еще было известно о Тайном Городе, но по понятным причинам они не могли официально сообщить, что магия не сказка и на Земле есть город… дьявола.
— Это был бы конец, — согласился наемник.
— Но они понимали, что остановить Тайный Город будет невероятно тяжело, а потому пошли на сделку: магам, искренне радеющим за будущее людей, было позволено вступать в Инквизицию. Есть сведения, что многие сильнейшие колдуны того времени облачились в рясы и выступили на стороне Церкви.
— Не думаю, что это сильно огорчило Великие Дома: гражданская война вполне вписывается в план действий.
— К тому же маги церкви испытывали колоссальные трудности: Зеленый Дом, по понятным причинам, ввел необычайно строгий контроль за расходованием энергии Колодца Дождей, а ресурсов, которыми располагали челы, не хватало для ведения полноценных боевых действий. И хотя Инквизиция, при поддержке светских князей, справлялась с локальной задачей: громила человских ведьм, все понимали, что против массированной атаки Тайного Города ей не устоять. Рано или поздно должно было произойти решающее столкновение. Великие Дома, не желающие упускать благоприятный момент, выступили в поддержку человских магов. После чего последовал месяц…
— Который называют Сезоном Истинных Чудес, — не сдержался Кортес. — Я слышал об этой истории краем уха.
— Тогда не перебивай, — поджала губы девушка.
— Извини.
— В летописях Тайного Города этот месяц называют иначе: «Кровавая баня», но последние триста лет Великие Дома говорят совсем просто: времена Инквизиции. Сезоном Истинных Чудес этот месяц назвали люди. — Яна откинулась на спинку стула. — Совершенно неожиданно для Тайного Города, в рукаве у церкви оказался козырной туз: люди, которых с тех пор и называют Инквизиторами. Группа челов неизвестной численности и с неизвестными способностями.
— Маги?
— В том то и дело, что нет… или… скорее всего нет, — поправилась девушка. — Великие Дома не скрывают, что не сумели взять в плен ни одного Инквизитора. Соответственно, никто достоверно не знает об их способностях. Есть только предположения, но они засекречены.
— Тогда вернемся к фактам.
