Золотые ворота, словно мираж, возникли посреди сумрачного леса. Они сияли мягким, неземным светом, контрастируя с окружающей тьмой. Гримм, стоявший перед ними, чувствовал благоговейный трепет. Он прошел через множество испытаний, чтобы добраться сюда, к Забытому Храму, где, как он надеялся, найдет знания, способные остановить Тень.
Он коснулся ворот. Металл был теплым и гладким, словно живой. Надпись, выгравированная на воротах, гласила: “Лишь чистый сердцем войдет сюда.” Гримм засомневался. Чист ли он сердцем? Он убивал, он ненавидел, он испытывал страх и злобу. Но он также любил, сострадал и защищал. Он надеялся, что его благие деяния перевесят темные.
Он сделал глубокий вдох и толкнул ворота. Они открылись беззвучно, открывая вид на длинную, извилистую лестницу, уходящую вниз, в самое сердце земли. Оттуда веяло древностью и тайной.
Гримм начал спускаться. Лестница казалась бесконечной. Стены, окружающие ее, были покрыты древними письменами и рисунками, рассказывающими истории о забытых богах и героях. Он старался вникнуть в их смысл, но его разум был слишком занят предстоящей битвой.
Спустя долгое время, лестница, наконец, привела его в огромный подземный зал. Зал был освещен множеством факелов, горевших ярким, немеркнущим пламенем. В центре зала стоял каменный алтарь, на котором лежал древний фолиант, окованный серебром. Вокруг алтаря стояли статуи древних богов, вырезанные из черного мрамора. Их лица выражали мудрость и силу.
Гримм почувствовал присутствие. Нечто древнее и могущественное наблюдало за ним. Он огляделся, но никого не увидел.
– Кто здесь? – спросил Гримм, его голос эхом разнесся по залу.
– Я здесь, – ответил голос. Голос был тихим и мелодичным, словно шепот ветра.
Перед Гриммом появилась фигура. Она была одета в длинную, белую робу. Ее лицо было скрыто под капюшоном.
– Кто ты? – спросил Гримм.
– Я хранитель этого храма, – ответила фигура. – Я ждала тебя.
– Ты знаешь, кто я? – спросил Гримм.
– Я знаю все, – ответила фигура. – Я знаю о Тени. Я знаю о твоей борьбе.
– Я пришел сюда, чтобы найти знания, способные остановить Тень, – сказал Гримм.
– Знания здесь, – ответила фигура. – Но они не достанутся тебе просто так. Ты должен доказать, что достоин их.
– Что я должен сделать? – спросил Гримм.
– Ты должен ответить на три вопроса, – ответила фигура. – Если ты ответишь на них правильно, то я отдам тебе знания. Если ты ответишь неправильно, то ты навсегда останешься в этом храме.
– Я согласен, – сказал Гримм.
– Хорошо, – ответила фигура. – Первый вопрос. Что такое истинная сила?
Гримм задумался. Что такое истинная сила? Физическая сила? Магическая сила? Или что-то другое?
– Истинная сила – это не власть над другими, – сказал Гримм. – Истинная сила – это власть над собой. Это способность контролировать свои страхи и желания. Это способность выбирать правильный путь, даже когда это трудно.
– Верно, – ответила фигура. – Второй вопрос. Что такое истинная любовь?
Гримм снова задумался. Что такое истинная любовь? Страсть? Влечение? Или что-то другое?
– Истинная любовь – это не эгоистичное чувство, – сказал Гримм. – Истинная любовь – это забота о других. Это готовность отдать свою жизнь за тех, кого любишь. Это сострадание и милосердие.
– Верно, – ответила фигура. – Последний вопрос. Что такое истинная мудрость?
Гримм почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Это был самый важный вопрос. От ответа на него зависело все.
– Истинная мудрость – это не знание всех ответов, – сказал Гримм. – Истинная мудрость – это умение задавать правильные вопросы. Это умение учиться на своих ошибках. Это умение видеть мир таким, какой он есть, а не таким, каким ты хочешь его видеть.
Фигура молчала некоторое время. Затем она улыбнулась.
– Ты ответил на все вопросы правильно, – сказала фигура. – Ты доказал, что достоин знаний.
Фигура подошла к алтарю и взяла в руки древний фолиант. Она протянула его Гримму.
– Возьми это, – сказала фигура. – Здесь собраны знания, способные уничтожить Тень. Но помни, знания – это сила. Используй их мудро.
Гримм взял фолиант. Он был тяжелым и холодным. Он почувствовал, как энергия течет через него, словно электрический ток.
– Спасибо, – сказал Гримм.
– Теперь ты должен уйти, – сказала фигура. – Тень почувствует твое присутствие. Она попытается остановить тебя.
– Я не боюсь ее, – сказал Гримм.
– Ты должен быть осторожным, – ответила фигура. – Тень очень сильна. Она может поглотить тебя.
– Я буду осторожен, – сказал Гримм.
Гримм повернулся и направился к выходу из зала. Он чувствовал, как Тень приближается. Она была все ближе и ближе.
Когда он дошел до лестницы, он услышал голос. Голос был злым и ненавистным.
– Ты не уйдешь отсюда! – прокричал голос.
Перед Гриммом появилась Тень. Она была больше и сильнее, чем когда-либо прежде. Ее глаза горели красным огнем.
– Я ждала тебя! – прорычала Тень. – Я поглощу тебя!
Гримм не ответил. Он открыл фолиант и начал читать заклинание. Слова, произнесенные на древнем языке, звенели в воздухе, словно колокола.
Тень зашипела и отступила. Она не ожидала такого сопротивления.