Туннель вывел их в большой зал, украшенный светящимися гнилушками. Совсем рядом бурлила подземная река, берущая начало из сточных вод большой ржавой трубы. Река образовывала небольшой полуостров, в центре которого на куче разнообразного мусора восседало странное существо в обрывках алой мантии. Больше всего походило оно на большую тучную крысу с тремя головами. У него были непропорционально короткие лапы. В них он сжимал большой заплесневелый окорок, от которого по очереди отхватывали куски мяса все три головы. Возле импровизированного трона крыса в полупоклоне застыли люди в лохмотьях, чьи лица были замотаны серыми тряпками.
— Кто посмел войти в мои владения?!! — хором повторили все три головы крыса.
Лирнэ слегка растерялся. Правда, раньше в Диких землях ему доводилось общаться с чудовищами, на территорию которых он случайно забредал. Лучше было проявлять к ним уважение и быстрее удаляться.
— Простите. Я был здесь по поручению одного человека, я уже получил, всё что хотел. Я собирался уходить, но внезапно заблудился.
— Ты хотя бы знаешь, с кем ты говоришь, человек!?
— Ошибаетесь, я совсем не человек.
Крыс выплюнул кусок окорока и произнёс. На этот раз говорила только одна средняя голова.
— Я владыка Нижнего мира — Нашакар. А кто ты?
— Лирнэ Элрэт — охотник инквизиции.
Ангарель удивлённо глянул на Лира, как будто впервые его увидел. Сам он решил не представляться, тем более что крысиный король от него этого не потребовал.
— Что ты забыл в моих владениях? — прошипели сразу три головы Нашакара.
— Я искал тут одного человека. Нашёл его в слегка обглоданном состоянии. Видимо, он плохо вёл себя во владениях короля Нижнего мира. Больше мне ничего не нужно. И если вы позволите то я, пожалуй, вернусь домой.
— Он заключил с нами контракт и не выполнил свои условия.
— Думаю, он сполна заплатил за всё.
— Охотник, говоришь? — спросил Нашакар, ковыряясь костью в зубах средней головы.
— Ну да. Только мой профиль в основном по вампирам, оборотням и всему, что буянит.
— А какой мне смысл оставлять тебя в живых? — сказала средняя голова, а две другие рассмеялись.
— А какой вам смысл меня убивать? — сказал Лирнэ, растягивая улыбку до ушей, — Вы такой могущественный владыка, даже император Георг не сравниться с вами. Я бы хотел получить ваше покровительство.
— Ты так откровенно льстишь мне.
— Нет, что вы. Я от чистого сердца.
— Знаешь, пожалуй, ты мне пригодишься. Мне нужны глаза во внешнем мире. И твой спутник тоже думаю, станет мне полезен. Только смотри, один промах — и станешь ужином для моих слуг, — все три крысиных головы рассмеялись.
С одного из слуг Нашакара слетела повязка, обнажив крысиную морду.
— А они когда-то были людьми, — произнёс трёхголовый крыс, поймав взгляды Лира с Анго, — Ступайте. Выход в той стороне. И ещё, мальчик, если ты не обратишься к лекарю, то умрёшь к утру.
Анго уставился на свою ногу. Рана начала гноиться, и тело уже становилось непослушным и вялым.
Лирнэ изо всех сил барабанил кулаками в двери дома Эргевы. Наконец-то в прихожей раздались шаги. Дверь открыла заспанная ведьма, укутанная в шаль.
— Ну что там опять?! — спросила она, разлепляя веки.
Лирнэ принялся сбивчиво объяснять ей про ночную вылазку и тварь из катакомб. Ангарель, что практически висел у него на плече, только кивал, не открывая глаз.
— Сделай что-нибудь, иначе он умрёт!!! — тон Лира плавно приближался к истерическому.
— Ты сам виноват! Зачем надо было тащить его с собой!?
— Он сам попросил.
— Да, — ответил Анго и снова погрузился в забытье.
Лир втащил его в дом и кинул на диван в прихожей. Эльф совсем потерял ощущение реальности.
— Не давай ему засыпать! А я сейчас найду нужные зелья, — сказала Эргева и удалилась.
Лирнэ остался с ним наедине. Полуприкрытые глаза друга наводили на него ужас.
— Ты только давай не спи. Бороться надо, — повторял он.
Ведьма вернулась через несколько минут, таща с собой несколько пузырьков с зельем. Элрэт остался в стороне, наблюдая процесс лечения, попутно попивая своё «зелье» убийственной крепости. Ему показалось странным собственное равнодушие к чужой боли, раньше он ощущал все эмоции дорогих сердцу созданий. Раньше мог сочувствовать и переживать. А теперь глухо всё. Словно перегорел фитиль в душе. Вроде бы и надо волноваться и молить богов. Но что-то уже всё равно. Совершенно также ему было наплевать и на собственную жизнь.
— Жить будет. Только ему отлежаться надо, — сказала ведьма.
— Пускай, — ответил Лирнэ.
Мелкий противный дождь капал из прохудившегося ночного неба. Отходящий ко сну город окутало туманом.
