Саше тоже подняла свой бокал, и остальные последовали ее примеру. Яне выпила до дна. Содержание алкоголя в фруктовом соке было незначительным, а также: это была их единственная ночь Свободы перед тем, как наступит ответственность.
- За Яне, - продолжила Падме. - Пусть твой дом будет полон радости и самого счастливого шума.”
- За Рабе, пусть твоя музыка коснется сердец и умов всех тех, кто ее слышал.”
- За Эйрте, пусть твое искусство покажет нам новые пути в тех местах, где мы никогда не думали их искать.”
Они пили и пили снова.
“Я буду бы мертва без каждого из вас, - сказала Падме. - И НАБУ окажется под пятой тех, кто будет злоупотреблять им. Я должна благодарить вас и даже больше, как и планета, которой вы служили.”
“Мы знаем, - сказал Сабе. Ее лицо оставалось непроницаемым, как у Амидалы, хотя все остальные, переодевшись в голубые с слоновой костью ночные рубашки, приняли расслабленные позы.
“За Сабе” - сказала Падме и в последний раз подняла свой бокал. Она больше ничего не сказала, потому что больше ничего не требовалось говорить.
Яне встал, чтобы забрать бокалы, и поставил их на боковой столик, подальше. Круг сдвинулся, сблизился, когда они уселись на подушки на полу, и Падме взяла щетку для волос Сабэ. Традиционно никто из них не проявлял особой личной привязанности на публике. Это была опознавательная черта, и самой сильной стороной защиты служанок была их анонимность. Эти личные моменты должны были быть очень ценны, и Яне надеялся, что в ближайшие дни их будет бесконечное количество. Она оперлась на плечо Саше..
- Просьба королевы вполне разумна” - сказала Падме. - Хотя я и не рассматривала такой вариант, пока она сама не заговорила об этом.”
“Но тогда тебе придется покинуть НАБУ, - заметила Саше. - Канцлер Палпатин почти никогда не бывал дома, когда был сенатором.”
“Я знаю, - сказала Падме. “Но сейчас все по-другому, и вполне возможно, что я могла бы проводить здесь больше времени, даже если бы была сенатором.”
“А как насчет ответа, который ты дала Палпатину, когда он спросил Тебя о твоих планах?- Спросил Рабе.
“Это он тебя спросил?- спросила Эйртаэ, слегка шокированная. Это было нарушением протокола-задавать столь личный вопрос, даже если Палпатин был ее другом.
“Он удивил меня своим вопросом” - сказала Падме. “Я не собиралась говорить ему раньше, чем расскажу кому-нибудь из вас, а потом все произошло сразу.”.
“Я думала, что вернусь на Татуин” - призналась Падме, - и посмотрю, что можно сделать, чтобы освободить там людей.”
Наступило долгое молчание, нарушаемое только ровным движением волос Сабе.
“Ну, ты, конечно, никогда ничего не делаешь наполовину, - сказал Мариек. Они все подпрыгнули, и Падме помахала ей рукой. Мариек подтащила к ней стул. “На случай, если мой муж вдруг увидит, как я сижу на полу во время дежурства, и в результате у меня случится сердечный приступ.”
-Он уже на пенсии” - заметила Яне. “Я думаю, что теперь ты действительно главная.”
«Ожидается», - сказала Мариек. «Я бы не хотел опережать себя.”
-А ты как думаешь, Мариек?- Спросила Падме, не отрывая взгляда от затылка Сабе. “Ты думаешь, это глупо?”
- Да” - ответила Мариек. Она была сторонницей ионного импульса, который, как они все знали—но никогда не обсуждали—поставил под угрозу ее брак. “Но большинство твоих идей таковы, и до сих пор все шло хорошо.”
-Ты же не собиралась идти одна, куда же ты?- Деликатно спросила Саше. Никто даже не взглянул на Сабе.
“Конечно, она не была там, - сказал Рабе.
- Канцлер Палпатин сказал нам, что он курирует законопроект о борьбе с рабством в Сенате, - сказала им Падме. - Он предложил мне подождать и посмотреть, как пойдут его усилия.”
Последовала еще одна долгая пауза.
“Вы могли бы иметь больше влияния, если бы были в Сенате, - сказала Эйрте. “Ты можешь помочь не только Татуину, но и многим другим планетам.”
- Сенату нужны годы, чтобы что-то сделать, - возразил В ответ Яне. “И все мы знаем из непосредственного опыта, как хорошо они обращают внимание на события, которые лично их не поджигают! С хорошим кораблем и связями на самом Татуине можно было бы сделать больше.”
Тогда они бы поссорились, чего почти никогда не случалось в присутствии Падме, если бы она не наклонилась вперед.
“Если бы ты только знала, как можно быть в двух местах одновременно.”
Кисточка замерли.
“Есть разница между тем, чтобы попросить тебя пойти со мной, и тем, чтобы послать тебя одну, - сказала Падме. В любом случае, Татуин вряд ли был легким местом назначения.
“Я знаю, - спокойно сказал Сабе.
Это была та самая линия, за которой Яне следила все те годы, что они были друзьями. Падме знала в своем сердце, что Сабе сделает все, что она попросит, даже если это будет означать жизнь Сабе, и поэтому она всегда была осторожна, чтобы не просить слишком много.
“Это может быть опасно, - сказала Падме. “Возможно, ты не сможешь сделать то, что мы хотим.”
